Candice Patton vertelt over haar begindagen als Iris West in 'The Flash'. In een recente aflevering van 'The Open Up Podcast' onthulde de CW-ster dat ze de serie al in seizoen twee wilde verlaten vanwege het racistische misbruik dat ze online kreeg van fans van de show. Patton vertelde verder dat ze destijds geen steun van het netwerk kreeg, wat de situatie des te meer geïsoleerd maakte.
'Nu begrijpen mensen hoe fans racistisch kunnen zijn, vooral in het genre [film en tv], maar destijds was het zoiets als: 'Zo zijn fans, wat dan ook,'' zei Patton. 'Zelfs bij de bedrijven waarmee ik samenwerkte, The CW en WB, was dat hun manier om ermee om te gaan. Wij weten nu beter. Het is niet oké om je talent op die manier te behandelen, om ze misbruik en intimidatie te laten ondergaan. Voor mij waren er in 2014 geen ondersteuningssystemen. Niemand keek daar naar uit. Het was een vrije uitloop om elke dag misbruikt te worden. Er waren geen protocollen voor sociale media om mij te beschermen, dus lieten ze al die dingen daar maar liggen.'
Vanwege het racisme waarmee ze online te maken kreeg en het gebrek aan steun, overwoog Patton om de show in seizoen twee te verlaten omdat ze 'ernstig ongelukkig' was. De acteur legde uit: 'Ik herinner me dat ik dacht:' Ik kan dit niet. Ik ga het niet redden. Ik wil hier niet zijn.'
Wat haar uiteindelijk op de been hield, was de wetenschap hoeveel het karakter van Iris betekende voor zoveel zwarte vrouwen die zichzelf vertegenwoordigd zagen in een superheldenshow. Naast haar contractuele verplichting voelde Patton een 'enorme verantwoordelijkheid' bij het spelen van Iris. ‘Het was zo’n iconische casting, zo’n iconische rol, en ik wist hoeveel dit voor zoveel mensen betekende, dat ik de verantwoordelijkheid voelde om in een ruimte en op een plek te blijven die waarschijnlijk erg giftig was voor mijn geestelijke gezondheid’, zei ze.
Nu ze al acht seizoenen in de show te zien is, zegt Patton dat haar situatie is verbeterd, maar ze wil dat studio's begrijpen dat zwarte acteurs bescherming nodig hebben, vooral op sets met beperkte vertegenwoordiging. 'Als ik om twee uur 's nachts in Jackson, Mississippi, wordt aangehouden door een blanke agent, denk je dan dat het hem iets kan schelen dat ik Candice Patton ben uit 'The Flash'?' legde ze uit. 'Het maakt niet uit. We hebben nog steeds bescherming nodig omdat de wereld ons op een bepaalde manier ziet. Als ik op een set stap en iedereen die om mij heen werkt wit is, ben ik niet beschermd en zal ik nooit beschermd worden. En dat wil niet zeggen dat iedereen slechte bedoelingen heeft, maar wel blinde vlekken. Dat kan bijdragen aan mijn schade. Het is een leerervaring geweest voor bedrijven en producties.'
Patton keert dit najaar terug naar 'The Flash' voor seizoen negen op The CW. Ze is een van de slechts drie overgebleven originele castleden, waaronder Grant Gustin en Danielle Panabaker.
