Beyoncé liet haar nieuwe vallen Leeuwen Koning -geïnspireerd album Het geschenk op 19 juli, en zoals verwacht is het geweldig. Opvallende nummers als 'SPIRIT' en 'BIGGER' zijn als cacaoboter voor de ziel - soepel, zacht, genezend - maar één nummer heeft vooral veel ophef gekregen van de Beyhive: 'Brown Skin Girl.' Het nummer, waarin Bey's dochter Blue Ivy voorkomt, is een liefdesbrief aan zwarte meisjes en zwarte vrouwen overal ter wereld, waarin ons wordt verteld dat ons natuurlijke zelf mooi is en het waard is om verheven te worden.
Nadat ik het nummer voor het eerst had beluisterd, wist ik dat ik er dol op was: de zang, de flow, de tekst, alles. De tweede keer deed ik nog steeds mijn hoofd op de maat met de gebruikelijke gedachten over hoe getalenteerd Bey is, maar ik voelde dat er iets in mij begon te roeren. Bij de derde luisterbeurt stroomden de tranen over mijn wangen als de boodschap van het nummer Echt in te stellen.
Ik werd plotseling teruggebracht naar mijn kindertijd, toen mijn moeder me mijn natuurlijke haar naar school liet dragen, maar ik schaamde me te beschaamd om er trots op te zijn. Ik wilde weer dat mijn gekrulde lokken en het tarten van de zwaartekracht ervoor zorgden dat ik niet als een zere duim uitstak in een klaslokaal vol lang, steil haar. Ik dacht weer dat ik misschien mooier zou zijn als mijn huid lichter was.
Mijn ouders zeiden altijd tegen mijn zussen en mij dat we trots moesten zijn op wie we zijn, maar dat was veel gemakkelijker gezegd dan gedaan toen we voortdurend werden bestookt met media die een bepaald soort schoonheid verheerlijkten boven een ander. Hoewel mijn moeder bij ons thuis niet toestond dat tijdschriften met niet-zwarte vrouwen op de omslag stonden, merkte ik altijd dat die tijdschriften in de supermarkten vooraan en in het midden lagen. In populaire films en tv-shows hadden de meeste gewenste vrouwen een lichte huidskleur met eurocentrische trekken. Hoe hard mijn ouders ook probeerden mij te beschermen tegen de giftigheid van de genormaliseerde blanke suprematie, er waren overal sporen van, waardoor er zaden van ontoereikendheid in mijn geest werden geplant.
Nadat ik herhaaldelijk naar 'Brown Skin Girl' had geluisterd en mijn eigen kleine huilsessie had gehad, was ik opgewonden om naar mijn werk te gaan en een aantal van mijn met melanine doordrenkte collega's te vragen of zij dezelfde diepgewortelde reactie op het lied hadden. En ja, dat deden ze zeker.
'Ik begon een beetje emotioneel te worden bij mijn tweede luisterbeurt, niet alleen vanwege hoeveel het nu voor mij betekent, maar omdat ik wou dat zoiets bestond toen ik Blue's leeftijd had', zei Content Director Britt Stephens. 'Doordat ik ben opgegroeid in voornamelijk witte ruimtes en voornamelijk witte media tot me neem, kunnen zwarte meisjes zich minder voelen dan op zo'n jonge leeftijd, en ik als zevenjarige absoluut zou een nummer als 'Brown Skin Girl' hebben geschreven.''
Assistent-redacteur Mekishana Pierre herhaalde hetzelfde gevoel van waardering voor de viering van zwarte meisjes in het lied. ‘Het is een boodschap die ons eraan herinnert dat, ongeacht wat iemand anders zegt of denkt, wij een zegen zijn’, zei ze. 'Wij zijn mooi; we zijn gemaakt van de zon en de aarde en onze huid is 'net als parels.' Door dit nummer te maken vertelt Beyoncé iedereen dat zwarte vrouwen onaantastbaar zijn. In een wereld waar mensen proberen een bruine huid iets lelijks te maken, herinnert het ons eraan wat de waarheid is: wij zijn de meest echte magie die er ooit is geweest!'
De acceptatie en validatie van de Afrocentrische bop is iets waar sociale media-coördinator Rachael Edwards ook van genoot. 'Ik voel me gezien', zei ze. 'We horen deze liedjes vaak met de algemene boodschap 'je bent mooi', maar 'Brown Skin Girl' is voor ons een direct liefdesliedje. Het bevestigende volkslied van Beyoncé zorgt ervoor dat ik me los voel van alle onzekerheden die racisme en vrouwenhaat met zich meebrengen. Het voelt alsof ik liefde zing over mezelf en jonge zwarte en bruine vrouwen. Alleen al daar zit zoveel kracht achter. Ik zal dit voor altijd blijven zingen, dat weet ik zeker!'
Daarom is 'Brown Skin Girl' ondubbelzinnig belangrijk voor gekleurde vrouwen om te horen . Ik zou ook willen dat mijn jongere zelf naar het lied had kunnen luisteren op die momenten waarop ik me minderwaardig voelde, simpelweg vanwege de manier waarop ik er van nature uit zie. Ik waardeerde de liefde en steun van mijn ouders enorm – en het hielp zeker om hun geruststelling te krijgen – maar er is iets bijzonder belangrijks aan het verheven worden door iemand met een breed, invloedrijk platform; iemand die kan helpen de percepties van zwartheid te reconstrueren door te laten zien dat zwartheid het verdient om gewaardeerd en gerespecteerd te worden, omdat het deel uitmaakt van wie we zijn als menselijke wezens.
Bovenal hoop ik dat andere jonge zwarte meisjes niet in dezelfde mate zullen moeten meemaken wat ik heb meegemaakt. Ik hoop dat ze 'Brown Skin Girl' horen en zichzelf onbeschaamd aanbidden om wie ze vanbinnen en vanbuiten zijn. Want hoewel onze huid complex is, gloeit onze huid als diamanten.
