Als iemand die al twee jaar natuurlijk is, houd ik van mijn krullen, maar het heeft lang geduurd voordat ik op dit punt kwam. Toen ik opgroeide, tot ongeveer mijn zeventiende, was ik vastbesloten om steil haar te hebben. Ik geef vooral de media de schuld, aangezien het enige wat op tv en in tijdschriften werd geportretteerd – ongeacht ras – steil haar was. Tyra Banks en Halle Berry waren toen mijn rolmodellen, en zelfs zij werden keer op keer met sluik haar getoond. Ik begon de stijl te verafgoden en associeerde het met mooi zijn.
To fit into this beauty ideal, I resorted to relaxers . These chemically induced treatments would take anywhere from 30 minutes to two hours to take my hair from curly or wavy to straight. I loved being able to toss it, throw it up in a ponytail for gym class, and run my fingers through it when talking to a cute boy. For a while, relaxers were my favorite thing — they gave me straight hair for at least six to eight weeks.
Op een gegeven moment, rond mijn zestiende, besloot ik dat ik iets wilde dat duurzamer en langduriger was dan relaxers. Toen kwam ik erachter Japanse stijltang of thermische reconditionering. Dit type stijltang beloofde zes maanden lang glanzend, glad haar. Het proces is behoorlijk intens. Er wordt een oplossing aangebracht die de haarverbindingen afbreekt, waardoor het haar vorm verliest en steil wordt als er warmte wordt toegepast. Hoewel veel vrouwen loyaal zijn aan deze behandeling, brak mijn ervaring mijn 25 cm lange haar binnen een week tot 1,5 cm.
De nasleep was traumatiserend. Ik voelde me klein, lelijk, onzeker en geïsoleerd. Als 16-jarige was uiterlijk van het allergrootste belang, en ik kon de gedachte niet verdragen de volgende dag op school te verschijnen en het risico te lopen op oordeel en discriminatie. Om mijn zorgen te verzachten, mijn zwarte haarstylist suggereerde een weefsel (dit was nadat ik mij had uitgescholden omdat ik een willekeurige stylist en salon vertrouwde). Ze legde uit dat mijn echte haar onder het weefsel zou worden gevlochten, waardoor het haar goed terug zou kunnen groeien en aan mogelijke manipulatie zou kunnen ontsnappen. Mijn haarstylist heeft een gekruld weefsel in mijn haar aangebracht, een weefsel dat erg leek op mijn echte krullen, en ik werd verliefd.
Weaves boden de perfecte combinatie van gemak en veelzijdigheid, maar met deze hernieuwde vrijheid en vreugde kwam het oordeel.
Ik kon het haar steil maken, krullen of vlechten. Ik kon wakker worden en de ochtendroutine van 30 minuten tot een uur ontwijken die mijn haar vroeger nodig had. Ik zou het weekend kunnen doorbrengen met lezen of rondhangen met vrienden in plaats van een speciale wasdag van vier uur. Weaves boden de perfecte combinatie van gemak en veelzijdigheid, maar met deze hernieuwde vrijheid en vreugde kwam het oordeel. Niet noodzakelijkerwijs door mijn leeftijdsgenoten, maar door gekleurde vrouwen uit mijn buurt die naar me staarden en hun hoofd schudden.
Op dat moment wist ik niet waarom ze boos op me waren. In mijn hoofd zag ik er geweldig uit en leefde mijn leven best leven. Pas tien jaar later begreep ik die blikken. Er is een mate van vermoeidheid die gepaard gaat met het dragen van weefsels in Amerika. Sommige mensen vinden dat zwarte vrouwen weefsels dragen om er 'witter' uit te zien. Anderen geloven dat het een vorm van zelfhaat is en een onderdrukking van het zwarte en Afrikaanse erfgoed. Met beide gevoelens heb ik een probleem.
Als je denkt dat zwarte vrouwen weefsels dragen om er witter uit te zien, heb je het niet per se mis. Maar het is niet omdat zij wil wit zijn; het is omdat de geschiedenis en de ervaring ons hebben geleerd dat het hebben van een eurocentrische esthetiek het verschil kan zijn tussen het vinden van een baan of niet, of het verschil tussen serieus genomen worden of niet. Zwarte mannen en vrouwen zijn dat wel naar huis gestuurd of ontslagen voor het dagelijks dragen van hun natuurlijke, ‘weerbarstige’ haar. Het niet conformeren aan deze eurocentrische schoonheidsnormen zou schadelijk kunnen zijn voor onze opwaartse mobiliteit. Dus conformeren we ons, niet omdat we ons schamen voor ons haar en onze afkomst, maar omdat het systeem niet is gemaakt om ons erbij te betrekken. Wit lijken kan worden gezien als een manier om binnen te komen.
Toch zijn er nog meer redenen om een weefsel te dragen. Een vriendin van mij test graag risicovolle kapsels op haar weefsels voordat ze haar echte haar gebruikt. Toen ze een gelaagde bob , ze kreeg eerst een weefsel van 14 inch en sneed geleidelijk centimeters af totdat ze zich op haar gemak voelde met hoe ze het had. Door het weefsel kon ze met dit idee spelen zonder een daadwerkelijke verbintenis aan te gaan. Het was een kans voor haar om een risico te nemen en de gevolgen niet onder ogen te zien als ze er een hekel aan had, omdat het weefsel gemakkelijk kon worden verwijderd. Simpel gezegd: weefsels geven vrouwen opties.
Weefsels zijn ook een groot gemak. Ze verminderden aanzienlijk de tijd die ze 's ochtends besteedden aan het perfectioneren van haar. Ze stellen ons, zwarte vrouwen, in staat om van het werk, naar de sportschool, naar een avondje uit te gaan zonder ons zorgen te hoeven maken over ons haar of tijd in onze schema's te besteden aan het repareren van ons haar. Ze zijn de perfecte opstap-en-go-optie. Ze helpen ons ook ons haar te laten groeien. Wanneer je een weave krijgt, wordt je natuurlijke haar eronder gevlochten, waardoor het wordt afgeschermd van al het kammen, trekken of trekken dat het normaal gesproken dagelijks met zich meebrengt. Door je haar te weven, krijgt je natuurlijke haar de ruimte om zichzelf te herstellen van chemicaliën en slijtage.
Het zou moeilijk zijn om de dubbele standaard in het weefdebat niet te noemen. Zwarte vrouwen zijn niet de enige groep die weefsels draagt, maar we worden er voortdurend voor beschaamd. Niemand zou ooit een blank meisje in een weefsel ondervragen of aannemen dat haar verlegenheid over haar witheid haar tot een weefsel leidde. Dus waarom krijgen zwarte vrouwen niet hetzelfde respect?
Weefsels zijn geen afwijzing van ons natuurlijke haar of onze natuurlijke cultuur. In plaats daarvan zijn ze een vorm van verbetering, net zoals acrylnagels of make-up: ze dragen bij aan onze schoonheid, niet aan het creëren ervan. Een zwarte vrouw die een vlechtwerk draagt, houdt niet direct verband met zelfhaat, en om dat aan te nemen is volkomen ongevoelig en onderdrukkend. Haar is een keuze waar ieder individu recht op heeft, en dat zouden we moeten kunnen doen zonder oordeel of tegenreactie. Ik zou graag samenleven in een wereld waarin zwarte vrouwen niet langer wordt verteld wat we wel en niet met ons haar moeten doen. Een wereld waarin zwartheid niet in twijfel wordt getrokken door welk kapsel we dragen.
