Het wordt tijd dat we Latinas op het scherm zien die complexere en dynamischere rollen spelen. De rol van de Cubaanse actrice Ana de Armas als Melinda in 'Deep Water' past zeker bij die omschrijving, al doet haar karakter mij denken dat ik misschien wat voorzichtiger moet zijn met wat ik wens. In Hulu's nieuwste thriller is ze ongelukkig getrouwd met Vin, gespeeld door Ben Affleck. Ze hebben misschien een dierbare jonge dochter, een groot mooi huis en het bijbehorende fortuin, maar Melinda en Vin bestaan in een psychologische thriller, en de zaken gaan niet goed, vooral niet als Adrian Lyne de regisseur is. Lyne is de man die 'Fatal Attraction' en 'Indecent Proposal' maakte, en hij kwam na een twintigjarige pensionering om deze film te regisseren. Dat wil zeggen dat Melinda en Vin, ondanks dat ze alle kenmerken van een mooi leven hebben, diep gestoord zijn.
Mijn ongemakkelijke gevoelens rond de film begonnen met zorgen over het karakter van De Armas. We zien eerst dat ze een 'slechte moeder' is en tegen haar dochter schreeuwt dat ze moet stoppen met het spelen van 'Old MacDonald'. Haar dochter luistert niet. Vin daarentegen is er als de goede, geduldige ouder. Hij heeft betrekking op zijn dochter terwijl hij op een dieper niveau speelt, luistert en met haar bezig is dan Melinda. Als de geslachten zouden worden omgedraaid, zou de indruk niet zijn dat Melinda een slechte ouder was. Maar de dubbele standaard op het gebied van ouderschap bestaat, en hier wordt die tegen Melinda gehanteerd, waardoor het publiek een hekel aan haar krijgt.
Het helpt niet dat ze haar man bedriegt en haar ontrouw in zijn gezicht gooit. Hun hele vriendengroep weet het. (Hoe kunnen ze dat ook niet, als ze op hun feestjes met willekeurige mensen aan het vrijen is) En ze lijkt geen andere interesses te hebben dan contact maken met jonge mannen die niet haar echtgenoot zijn. Melinda wordt afgeschilderd als de typische hyperseksuele Latina, en voor het geval je misschien zou missen dat ze Latinidad is (misschien dankzij de lichte huid van De Armas of de bevoorrechte positie van haar personage), zorgt haar dikke accent ervoor dat dit verraad.
Maar dat is nog maar het begin. Naarmate 'Deep Water' zich ontvouwt, wordt alles, inclusief Melinda, ingewikkelder. Het begint wanneer Vin tegen een van Melinda's jonge minnaars opschept dat hij haar vorige minnaar heeft vermoord - de man wordt tenslotte vermist. Het gerucht verspreidt zich snel door hun kleine gemeenschap, en hoewel mensen het er over het algemeen over eens zijn dat Vin een grapje maakt, geeft de film geen definitief antwoord op wat er is gebeurd.
'Deep Water' wisselt tussen actuele gebeurtenissen en flashbacks (of fantasieën), en het is onduidelijk wiens perspectief we zien, dus de vragen stapelen zich alleen maar op. Bij een slim stukje filmmaken wist ik niet zeker hoe ver Melinda met haar bedrog ging en hoe ver Vin met zijn gewelddadige impulsen ging, totdat het buiten de flashbacks en fantasieën om begon te gebeuren. Onderweg wankelde ik tussen Melinda en Vin, waarbij ik hen zowel als slachtoffer als slechterik zag, niet zeker wetend wie ik moest steunen of zelfs maar hoe ik hun specifieke kat-en-muisspel moest begrijpen. Ik bedoel, wie is hier de kat? Wie is de muis? Ik weet nog steeds niet zeker of ik het weet.
En in die grijze ruimte blinkt ‘Deep Water’ uit. Aan het einde van de film zijn Melinda's keuzes, en wat de film onbeslist laat, complex en dynamisch. Ik geniet ervan om Latinas complexere personages in films te zien spelen, en ook al zijn de keuzes die Melinda maakt niet de keuzes die ik zou maken, ze stellen wel fascinerende vragen. Wat is de rol van jaloezie in de liefde? Hoe zijn wij medeplichtig aan de acties van onze partners? Welke verantwoordelijkheid nemen we voor onze knikken, vooral als ze anderen pijn doen? Is alles werkelijk eerlijk in liefde en oorlog?
'Deep Water' leeft in morele dubbelzinnigheid en vraagt ons om goed naar Vin en Melinda te kijken op een soort Rorschach-testmanier die iets lelijks over onszelf kan onthullen. Dus hoewel ik Melinda diep verontrustend vind, ben ik blij dat De Armas haar speelt, en dan nog als een expliciet Latina-personage. Latinas ervaren de volledige breedte en diepte van de menselijke ervaring; we variëren in temperament, neigingen en zelfs moraliteit net zo veel als welke andere groep dan ook. En het is goed om films te hebben die dat uitbeelden, zelfs, of misschien vooral, als kijkers zoals ik zich er ongemakkelijk bij voelen.
