Jordan Peele's tweede speelfilm, Ons , is gruwelijk, dat is zeker. Maar tegen de tijd dat de credits beginnen te rollen, zul je misschien een beetje in de problemen komen. . . verward zullen we maar zeggen. Tussen alle complexe lagen, verborgen betekenissen en griezelige angsten die in de loop van de horrorfilm worden geïntroduceerd, zit er een kavel uitpakken. Wie zijn de gebondenen? En wat willen ze? Waar kwamen ze vandaan? Trek je rode jumpsuit aan en doe je riem vast, want we gaan het allemaal verderop uitleggen.
Waarschuwing: GROTE spoilers voor Ons zal volgen! Je bent gewaarschuwd.
In het begin van Ons , maken we kennis met de Wilsons: ouders Adelaide en Gabe ( Zwarte Panter costars Lupita Nyong'o en Winston Duke) en hun jonge kinderen, Zora en Jason (Shahadi Wright Joseph en Evan Alex). Samen reizen ze voor een zomervakantie naar het huis van Adelaide's overleden grootmoeder in Santa Cruz, Californië, maar het is meteen duidelijk dat er iets aan de hand is met Adelaide. Zoals ze later die avond aan Gabe bekent, wordt ze achtervolgd door een traumatische gebeurtenis die daar op de promenade plaatsvond toen ze nog een kind was. Hoeveel glazen Rosé Adelaide ook drinkt met hun familievrienden Kitty en Josh Tyler (Elisabeth Moss en Tim Heidecker), ze kan er niet voorbij.
In de flashback naar de jonge Adelaide zien we haar op haar verjaardag van haar ouders afdwalen in het pretpark aan de promenade, en helemaal alleen in een spiegelhuis belanden. De storm die buiten woedt, schakelt de stroom uit en Adelaide strompelt door het funhouse, op zoek naar een uitgang. Maar plotseling wordt ze geconfronteerd met een levende, ademende weerspiegeling van zichzelf: een klein meisje dat kijkt precies net als zij, tot aan haar staartjes en het 'Thriller'-t-shirt dat haar vader haar enkele ogenblikken daarvoor had gewonnen bij een arcadespel. De volwassen Adelaide vertelt Gabe verder dat ze daarna wegliep, maar hij kan haar verhaal moeilijk geloven totdat de hele familie diezelfde avond al snel wordt geconfronteerd met demonische versies van zichzelf (van wie we leren dat ze de 'Tethered' worden genoemd).
De familie Wilson wordt vervolgens in hun woonkamer gegijzeld door hun dubbelgangers. Red (Adelaide's dubbelganger die een jumpsuit draagt en de enige Tethered is die daadwerkelijk spreekt) heeft de leiding en maakt duidelijk dat de dubbelgangers zijn gearriveerd om de Wilsons te doden en hun plaats in de echte wereld in te nemen. De Wilsons kunnen ontsnappen, waarbij zowel Gabe als Zora hun vastgebonden dubbelgangers, Abraham en Umbrae, doden. Ze komen aan bij het huis van de Tylers (die op dit moment op brute wijze zijn vermoord door hun eigen dubbelgangers) en vernemen uit een nieuwsuitzending dat het hele land wordt aangevallen door moorddadige dubbelgangers. Waar komen ze eigenlijk vandaan?!
In wezen zijn de Tethered het resultaat van een door de overheid gefinancierd landelijk kloonproject. In sommige opzichten was het experiment een succes, omdat het menselijke proefpersonen fysiek kon repliceren, tot in de kleinste haren en moleculen. De wetenschap was echter niet in staat de geest en de ziel van de originele exemplaren te kopiëren. Dit was een probleem, aangezien het hele doel van het experiment was om dubbelgangers te creëren om controle te krijgen over de mensen naar wie ze gemodelleerd waren. De Tethered bleven daarom fysiek perfect achter, maar mentaal beschadigd – met uitzondering van Red kan geen van hen zelfs maar praten (ze huilen en kreunen alleen maar).
Red vertelt Adelaide hierover tijdens hun confrontatie aan het einde van de film, wanneer ze ook onthult dat zodra de regering zich realiseerde dat de klonen feitelijk nutteloos waren, ze ze lieten rotten in een reeks ondergrondse tunnels die op de loer lagen onder de continentale Verenigde Staten. Wat betreft de vraag: waarom kan Red spreken en denken en de rest van de Tethered leiden in een moorddadige opstand tegen de mensen boven de grond? Nou, dat is waar de dingen ECHT ingewikkeld worden.
Adelaide confronteert Red in de ondergrondse tunnels onder de spiegelzaal waar ze als kind binnenkwam, en kwam meerdere kamers tegen vol konijnenkooien, stapelbedden en klaslokalen. Adelaide komt Red tegen in een van de klaslokalen terwijl deze voor een schoolbord staat vol tekeningen van stokfiguren die elkaars hand vasthouden.
Red is altijd anders geweest dan de anderen en viel op door haar stem en intelligentie. Haar plan is altijd geweest om de originele exemplaren van de Tethered te vernietigen en een lijn te vormen die is geïnspireerd op het liefdadigheidsevenement Hands Across America uit 1986, waarbij mensen gedurende 15 minuten de handen ineen sloegen in een menselijke keten. Volgens Red is de lijn een symbolische handeling om het bestaan van de Tethered onder de aandacht te brengen.
Adelaide slaagt er uiteindelijk in om Red te vermoorden, maar dat is niet waar de horror eindigt. Via een laatste, huiveringwekkende flashback die plaatsvindt terwijl Adelaide haar familie in Mexico in veiligheid brengt, wordt de waarheid onthuld.
Nadat de jonge Adelaide (gespeeld door Madison Curry) haar dubbelganger tegenkomt in het donker van de spiegelzaal, zien we dat de jonge dubbelganger haar daadwerkelijk knock-out slaat en haar ondergronds de tunnel in sleept, haar met handboeien aan een stapelbed vastbindt en met haar van plaats wisselt. De 'echte' Red verlaat Adelaide daar om te lijden met de Tethered en neemt haar plaats in de wereld erboven in; Dit is de reden waarom Adelaide's ouders vonden dat hun dochter veranderd was na een dag op het strand, waarom 'Red' de enige Tethered is die kan praten, en waarom ze een opstand leidt.
De metafoor van de Tethered is een beetje ingewikkeld, om heel eerlijk te zijn. Maar Peele's laatste opname, een luchtfoto van duizenden Tethered-handen over een bergketen in Californië, herinnert nog maar eens aan het belang van de beelden van Hands Across America.
Het liefdadigheidsevenement uit 1986 was bedoeld om het bewustzijn te vergroten over hongersnood in Afrika en dakloosheid in de Verenigde Staten, maar hier presenteert Peele een andere manier om ernaar te kijken: bevoorrechte mensen die een oogje dichtknijpen voor mensen in armoede, niet in staat (of niet bereid) om de ware aard van de beschamende geschiedenis van onderwerping van onze natie te zien totdat de fatale gevolgen van hun daden hen letterlijk in het gezicht staren.
Zoals Red zegt nadat ze aan het begin van de film in het huis van Adelaide heeft ingebroken, zijn de Tethered immers 'Amerikanen'.
