Aly Raisman is een gepensioneerde turnster die drie Olympische gouden medailles heeft gewonnen. Voor de Radical Honesty-kwestie van PS bespreekt ze de druk om op een bepaalde leeftijd te trouwen en kinderen te krijgen – en waarom ze op haar dertigste het single zijn omarmt. Lees hier meer radicaal eerlijke verhalen.
Toen ik jonger was, dacht ik dat ik op mijn dertigste getrouwd zou zijn en kinderen zou hebben. Nou, ik ben net 30 geworden en ik ben single. Dit is niet waar ik op deze leeftijd hoor te zijn, toch? Ik ben de tel kwijt hoe vaak mensen mij hebben verteld:
Je bent te kieskeurig.
Jij bent moeilijk.
Je normen zijn te hoog.
Geef hem nog een kans.
Je intimideert hem waarschijnlijk. Misschien moet je jezelf kleiner maken.
Je biologische klok tikt, wil je geen kinderen krijgen?
Je zou jezelf meer naar buiten moeten brengen.
Hoe ben je nog single?
Klinkt bekend? Mijn ervaring is dat gesprekken over daten zich niet genoeg richten op hoe bijzonder het kan zijn in iemands leven, deze reis van zelfontdekking en het bewandelen van je eigen pad. Zelden wordt mij gevraagd:
Hoe zijn Jij ?
Hoe voel jij je bij je partner?
Vind je de persoon die je bent leuk als je bij hem of haar bent?
Je bent vrijgezel? Dat is geweldig! Het is zo belangrijk om de tijd te nemen om erachter te komen wie je bent!
Ieder van ons is een uniek individu, dus onze paden zouden anders moeten zijn, toch? Maar soms voelt het alsof de samenleving een te grote rol speelt – niet alleen in onze gesprekken, maar ook in ons bewustzijn. Als ik nadenk over hoe en waarom die gedachten bij mij opkomen, denk ik aan de vele invloeden die mijn opvoeding hebben gevormd, zoals mijn school, mijn gemeenschap, de boeken die ik als kind las, de films die ik keek. Als ik er nu op terugkijk, begrijp ik waarom we denken dat het vinden van een levenspartner de weg naar vervulling is, en dat de 'juiste' ons kan redden.
We worden ook beïnvloed door ervaringen die voor ieder van ons persoonlijker zijn. Voor mij heeft gymnastiek tot op de dag van vandaag nog steeds invloed op mij. Omdat het een subjectieve sport is, hangt succes af van de goedkeuring van coaches en juryleden, dus gedurende mijn hele carrière heb ik de validatie van anderen gezocht. Nadat ik een routine had afgerond, vroeg ik onmiddellijk goedkeuring aan mijn coach voordat ik bekeek hoe het voor mij voelde. Ook al dacht ik dat dit mijn beste routine was, het enige dat telde was of de juryleden, de selectiecommissie en coaches tevreden waren. Mijn mening speelde geen rol. Omdat gymnastiek zo'n groot deel van mijn leven uitmaakte, moet ik me nog steeds aanpassen aan het besef dat succes in andere aspecten van het leven niet altijd afhankelijk is van de goedkeuring van anderen. Deze evolutie in mijn zelfgevoel heeft natuurlijk invloed gehad op het daten. Als iets niet lukte, vroeg ik me vaak reflexmatig af wat ik verkeerd had gedaan.
Ook al ben ik acht jaar geleden gestopt met turnen, ik heb het gevoel dat ik nog steeds aan het leren ben wie ik ben, afgezien van het feit dat ik een atleet ben en niet in de publieke belangstelling sta. Ik vraag me vaak af: als alles over mij online zou worden verwijderd, wie zou ik dan zijn? Ik ben zoveel gegroeid sinds ik met pensioen ben gegaan, en ik voel me eerlijk gezegd een ander persoon, maar er valt nog zoveel te leren. Na verloop van tijd wordt het gemakkelijker om te zien hoe zowel de negatieve als de positieve ervaringen allemaal belangrijke onderdelen van het proces zijn, en dat ze met elkaar verweven zijn om de structuur van mijn leven te vormen. Ze bepalen wie ik vandaag ben, hoe ik door de wereld loop, hoe ik verschijnt en uiteindelijk wie ik zal worden.
Ik hoor mijn vrienden vaak vertellen dat ze er spijt van hebben dat ze zoveel tijd hebben besteed aan de zorgen dat ze niemand zullen vinden. Als je er middenin zit, is het moeilijk te beseffen dat daten vaker wel dan niet om compatibiliteit gaat dan om wat je wel of niet doet. Soms ga je misschien uit met iemand waarvan je denkt dat hij geweldig is, maar om redenen die je niet eens kunt verwoorden, voel je gewoon geen verbinding. Misschien is echte compatibiliteit gewoon ongrijpbaarder dan we denken, wat het unieker en specialer maakt. Maar we kunnen iets nieuws leren van elke ervaring die we hebben en van elke persoon die we ontmoeten. Op een keer merkte een man op dat ik vaak aan mezelf twijfelde, en hij vroeg me of ik me ervan bewust was hoe vaak ik het deed. Dat was ik niet. Het opende mijn ogen dat ik meer op mezelf moest vertrouwen.
Als je net als ik bent, voel je soms druk als je ervaring met relaties verschilt van die van je vrienden of maatschappelijke normen. Op die momenten merk ik dat het helpt om te onthouden dat ieder van ons zijn eigen pad volgt, en dat we worden wie we zijn op onze eigen manier en in onze eigen tijd. Het is geweldig als je je soulmate op je dertigste hebt gevonden, maar waarom zou het niet net zo gevierd en hoopvol zijn om single te zijn en nog steeds uit te zoeken wie je bent? Ik denk dat de belangrijkste relatie die we in het leven zullen hebben, die met onszelf is, en we moeten de tijd en ruimte daarvoor geven om zich te ontwikkelen en te bloeien. Ik ben nog steeds op een pad van zelfontdekking, en daardoor heb ik geleerd dat ik een levenspartner kan willen vinden en toch kan genieten van de ervaring van single zijn. Waar ik ook terechtkom, single zijn zal een onderdeel van het proces zijn, dus waarom zou ik het niet omarmen?
Ga terug naar de kwestie Radicaal Eerlijk.
