Eerste aflevering van seizoen acht van De wandelende doden was opgedragen aan twee belangrijke mensen die dit jaar helaas zijn overleden: gevallen stuntacteur John Bernecker en George A. Romero, de man die voor het eerst (ondode) leven gaf aan het zombiegenre als geheel met zijn baanbrekende film uit 1968 Nacht van de levende doden .
Zoals showrunner Scott M. Gimple vertelde Amusement wekelijks , werd de overleden, grote schrijver-regisseur gekozen om geëerd te worden tijdens de seizoensopener vanwege zijn status als een onbetwistbaar icoon van het genre. 'De show is hem veel verschuldigd, en de populaire cultuur is hem veel verschuldigd', legde Gimple uit.
Maar hoe attent, gepast en actueel dat stukje herkenning ook mag zijn geweest, Romero was er niet bepaald een fan van De wandelende doden . Dit is de reden waarom de horrorlegende aanstoot nam aan alle ondoden in de serie op kleine schermen.
1. Hij had een hekel aan het format.
Wanneer De wandelende doden stond nog in de kinderschoenen, onthulde Romero hij had een kans gekregen om achter de lens te kruipen in ten minste één van de eerdere afleveringen, maar weigerde vanwege zijn ongenade voor de kenmerkende stijl van de show. 'Ze vroegen me om een paar afleveringen te maken van De wandelende doden maar ik wilde er geen deel van uitmaken', vertelde hij in 2013 aan Big Issue. 'Eigenlijk is het gewoon een soapserie met af en toe een zombie. Ik heb de zombie altijd gebruikt als personage voor satire of politieke kritiek en dat mis ik in wat er nu gebeurt.'
Aanvullend, Romero besloot geen deel uit te maken van de serie want terwijl hij werd uitgenodigd om er zijn regieoog op te lenen De wandelende doden al vroeg 'waren de scripts [al] geschreven', wat gewoon niet de manier is waarop hij het liefst te werk ging.
Dat grapte hij hij wenste dat ze hem hadden gebeld toen hij de show voor het eerst samenstelde, in plaats van hem binnen te halen nadat de scripts al waren samengesteld. 'Ik zei nee, omdat het niet mijn ding is, en eigenlijk vond ik het iets te dichtbij voor troost. Ook al werken een aantal van mijn vrienden eraan: Greg Nicotero en de jongens van Sundance.'
Met andere woorden: als ze hem vanaf het begin hadden geraadpleegd, zou zijn mening over de show misschien heel anders zijn geweest, maar helaas.
2. Hij hield niet van de eerste opschudding van de uitvoerend producent.
Het is niet alleen zijn eigen afkeer van De wandelende doden 's benadering van de levende doden die Romero een krat zure druiven opleverde. Hij vertelde het De Telegraaf Dat hij vond het ook oneerlijk dat maker Frank Darabont zijn positie als showrunner zou verliezen zo vroeg in de serie zei hij: 'Ik denk dat Frank [Darabont] het geweldig heeft gedaan. Ik weet niet wat er daar is gebeurd, ongetwijfeld iets politieks, toen ze hem na het eerste seizoen ontsloegen.'
Darabont zelf heeft zijn geschillen over datzelfde besluit zelfs voor de rechter gebracht lopende rechtszaak tegen AMC.
Dus hoewel Romero misschien bereid was geweest om de serie een kans te geven, als lid van het publiek, dankzij de betrokkenheid van Darabont, heeft de showrunner-schermutseling die volgde kort na het debuut hem ook echt van de serie afgehouden.
3. Hij vond niet dat bloedvergieten het middelpunt van zombieverhalen zou moeten zijn.
Terwijl Romero beweerde te hebben genoten van de stripreeks van Robert Kirkman waarop De wandelende doden is gebaseerd, heeft hij zich uitgesproken tegen de show – en andere moderne zombiefilms – vanwege het gebruik van buitensporige brutaliteit en alle overuren die de make-up-, rekwisieten- en visuele effectenafdelingen moeten doen om al die gruwelijke sterfscènes te laten gebeuren.
Zoals hij tegen io9 vertelde: ' Mijn zombies zijn puur een ramp . Ze zijn een natuurramp. God heeft de regels veranderd, en op de een of andere manier gebeurt dit. Mijn verhalen gaan over de mensen die er dom mee omgaan, en daar gebruik ik ze voor. Ik gebruik ze om een beetje grapjes te maken over wat er gaande is in een aantal maatschappelijke evenementen. En dat is het, ik gebruik ze niet om alleen maar bloed te creëren. Ook al gebruik ik bloed, daar gaan mijn films niet over; ze zijn veel politieker. Dat is het. Deze hele zombierevolutie is ongelooflijk.'
4. De show kostte hem projectkansen.
Hoewel Romero's werk als de vader van de zombies hem tot een meester van gruwelen maakte, had zelfs hij moeite om de tijd bij te houden als het ging om waar zijn filmische brouwsel in zou uitgroeien. Terwijl Nacht van de levende doden zombies waren traag en meestal herkenbaar als voormalige mensen, waardoor de overlevenden aan de wezens ontsnapten en hun eigen verschrikkelijke wandaden begingen. Moderne zombiefilms zoals die in De wandelende doden zijn veel gewelddadiger en de gevolgen van hun plagen zijn veel diepgaander.
Zoals Romero tegen IndieWire vertelde: hij had moeite om nog meer zombiegerichte films te financieren later in zijn leven als gevolg van De wandelende doden en soortgelijke actievolle filmgerechten, zoals Wereldoorlog Z . 'Ik kan geen bescheiden zombiefilmpje pitchen, dat sociaal-politiek bedoeld is. Vroeger kon ik ze pitchen op basis van de zombieactie, en ik kon de boodschap daarin verbergen. Dat kun je niet. Op het moment dat je het woord ‘zombie’ noemt, moet het zijn: ‘Hé, Brad Pitt heeft daarvoor 400 miljoen dollar betaald.’
Volgens Romero, na het succes van 2007 Dagboek van de doden , waarin sociale media en zijn monsters van weleer en bloedvergieten naast elkaar werden geplaatst, had hij nog een vervolgidee in de rij staan voor na wat uiteindelijk zijn laatste film zou worden, de film uit 2009. Overleving van de doden , maar het succes van De wandelende doden stond zijn voortgang in de weg.
'Ik besloot terug te gaan naar het oorspronkelijke uitgangspunt van misverstanden en het feit dat mensen elkaars standpunt niet konden zien', legde hij uit. 'Ik zei dat ik deze als western zou doen en de volgende als noir. Dat deed de western ook, niemand vond het leuk, en de andere viel weg. Toen kwam daar opeens De wandelende doden . Je kunt dus geen zombiefilm maken die enige inhoud heeft. Het moest een zombiefilm zijn waarin alleen maar zombies grote schade aanrichtten. Dat is niet waar ik het over heb.'
Toch houden de makers nog steeds van hem.
Ondanks Romero's openlijke afkeer en minachting voor De wandelende doden , hebben de makers van de show niets anders dan liefde en waardering voor zijn werk. Kort na zijn dood in juli besteedde het cast- en crewpanel van San Diego Comic-Con speciale aandacht aan Romero's blijvende erfenis en voortdurende invloed op de show.
Kirkman zei van Nacht van de levende doden , 'Gewoon om voor het eerst die rit te maken, om te zien wat een zombieverhaal kan zijn. Het feit dat het net begint als dit kleine verhaal over een broer en een zus die naar het kerkhof gaan en er komen dingen achter hen aan, en er zijn monsters, die helemaal naar het waanzinnig aangrijpende einde leiden dat gewoon zo ontroerend is. Ik was meteen verliefd op het genre en meteen verliefd op de man als filmmaker. Als ik naar die films kijk, word ik elke keer meteen terug naar die tijd gebracht, dus ik kan niet meer van streek zijn over dat verlies.'
Uitvoerend producent Greg Nicotero, met wie Romero een werkrelatie had, voegde daar tijdens het panel aan toe Vrees de wandelende doden 'Iedereen hier heeft een schuld aan één man, George Romero. Zonder deze man zou niemand van ons hier zijn. Hij doorbrak in de jaren zestig echt grenzen met verhalen met sociaal commentaar. Hij gebruikte de zombie-apocalyps om dingen te zeggen over wat er in de wereld gaande was.'
Hoewel de veranderende wereld van zombies gaf Romero het gevoel alsof hij 'geen paard meer in de race' had, is het duidelijk dat hij al die tijd nog steeds de leiding had.
