HBO Max herneemt het verhaal van de dood van Kathleen Peterson en de verwarrende moordzaak tegen haar man, Michael Peterson. Het verhaal werd voor het eerst verteld in Netflix's 'The Staircase', de Peabody-winnende serie van Jean-Xavier de Lestrade waarmee hij in 2004 begon te filmen, en in de loop van de tijd werd het verhaal steeds groter. De versie van HBO Max van het verhaal wordt ook wel 'The Staircase' genoemd, maar het is een fictieve kijk op wat er precies is gebeurd en hoe de familie omging met de emotionele saga.
Uiteindelijk is het verhaal vooral een tragisch familiedrama. De saga gaat niet alleen over Michael en Kathleen; er is ook de emotionele tol die het uitputtende proces eist van zijn kinderen, die achter zijn onschuld staan, en zijn vervreemde stiefdochter, Caitlin, die gelooft dat de dood van haar moeder een moord was. In de show spelen Colin Firth en Toni Colette de hoofdrol als Michael en Kathleen. De cast bestaat verder uit Sophie Turner, Dane DeHaan, Michael Stuhlbarg, Juliette Binoche, Patrick Schwarzenegger en Parker Posey.
Dankzij 'The Staircase' van Netflix weten we hoe het grootste deel van de familie echt denkt over de dood van Kathleen en het proces tegen Michael. De stamboom is ingewikkeld, dus we hebben het teruggebracht tot de belangrijkste leden, hun standpunten over de zaak en waar ze nu staan.
Michaël Peterson
Naast Kathleen is Michael Peterson de enige persoon die weet wat er gebeurde op de avond van de dood van zijn vrouw. Hij heeft twee zonen uit zijn eerste huwelijk met Patricia Peterson: Clayton en Todd. Nadat zijn vriendin Elizabeth Ratliff overleed (later meer over haar), adopteerde hij ook haar twee dochters, Margaret en Martha.
Na zijn veroordeling diende Michael acht jaar in de gevangenis. In 2010 bracht de verdediging forensische incompetentie in zijn zaak aan het licht, waardoor hij een nieuwe hoorzitting kreeg, waarin hij onder huisarrest werd geplaatst. Zijn advocaat David Rudolf hielp Michael uiteindelijk een Alford-pleidooi indienen wegens doodslag, wat betekent dat Michael zijn onschuld handhaaft, maar juridisch als een misdadiger wordt beschouwd.
Kathleen Peterson
Vóór haar dood was Kathleen een succesvolle zakenvrouw een leidinggevende bij Nortel Networks . Voordat ze in het huwelijksbootje stapte met Peter, was ze getrouwd met natuurkundige Fred Atwater, met wie ze haar dochter Caitlin kreeg. Volgens vrienden en familie leek haar huwelijk met Michael een gelukkig huwelijk.
In 2001 werd Kathleen dood aangetroffen onderaan de trap in haar landhuis in Durham, NC. Tot op de dag van vandaag zegt Michael dat ze stierf door een tragische val van de trap. Maar onderzoekers vonden diepe snijwonden op haar hoofd die op het tegendeel leken te wijzen. Naast andere factoren, Kathleen's verzekeringspolis van $ 1,4 miljoen leidde tot vermoedens van kwaad opzet.
Patricia Peterson
Michaels eerste vrouw, Patricia, kreeg twee kinderen met hem: Clayton en Todd. Sinds een aantal jaren zijn zij woonden samen in Duitsland . Daar gaf ze ruim dertig jaar les aan basisschoolkinderen voor het Ministerie van Defensie. Hoewel ze niet langer samen zijn, beweert Patricia dat Michael Kathleen Peterson of Elizabeth Ratliff niet heeft vermoord. In de documentaire zie je haar af en toe naast hem zitten met hun kinderen tijdens zijn juridische strijd. Volgens de Charlotte-waarnemer , Patricia overleed in 2021.
Caitlin Atwater
Caitlin is de biologische dochter van Kathleen en Fred Atwater. Op het moment dat haar moeder stierf, studeerde Caitlin aan de Cornell University. Na de dood van haar moeder heeft zij vertelde de pers , 'Mijn moeder en Mike hadden een absoluut liefdevolle relatie en het is onmogelijk dat een van hen de ander ooit enige vorm van kwaad zou toewensen.' Nadat ze echter autopsiefoto's had gezien en had vernomen over Michaels affaires met mannen, werd ze een kroongetuige aan de kant van de aanklager. Haar tantes Lori en Candace geloven ook dat Michael hun zus heeft vermoord.
Caitlin klaagde later haar stiefvader aan in een rechtszaak wegens onrechtmatige dood en kreeg een schadevergoeding van $ 25 miljoen. Het is niet waarschijnlijk dat Caitlin een aanzienlijk bedrag van Michael zal innen, omdat hij behoeftig is, maar haar advocaat legde uit dat het doel van de rechtszaak was dat Michael zou niet van de zaak kunnen profiteren .
Ze heet nu Caitlin Clark, is moeder van een tweeling en sinds 2018 woont met haar gezin in Noord-Virginia .
Clayton Peterson
Clayton is een van Michaels zonen uit zijn eerste huwelijk. Net als zijn broer en adoptiezussen gelooft hij dat zijn vader onschuldig is. Met ingang van 2018 hij woont in Baltimore en heeft twee kinderen.
Todd Peterson
Todd is de biologische broer van Clayton, en net als zijn broers en zussen gelooft hij dat zijn vader zijn stiefmoeder niet heeft vermoord. Volgens de advocaat van zijn vader in 2018: hij woont in Tennessee .
Margaret Ratliff
Michael adopteerde Margaret (uiterst links) en Martha (midden) nadat hun moeder, Elizabeth Ratliff, in Duitsland was overleden aan wat werd beschouwd als een hersenbloeding . Net als Kathleen werd Elizabeth onderaan een trap gevonden snijwonden op haar achterhoofd, waarbij Michael de laatste persoon was die haar levend zag. Margaret en haar zus Martha gingen onmiddellijk naar Kathleen, en ze noemen haar in de serie hun moeder. Net als haar zus en adoptiebroers is Margaret ervan overtuigd dat haar vader onschuldig is.
Een afgestudeerde van Columbiacollege in Chicago Sinds 2018 woont ze in Californië en draagt ze haar getrouwde naam, Margaret Blakemore. Volgens IMDb , ze werkt in de filmindustrie en heeft credits als actrice, productiemanager en assistent-regisseur.
Martha Ratliff
Martha (links) is Michaels andere geadopteerde dochter en Margarets biologische zus. In de documentaire geeft ze aan dat ze stellig aan de kant van haar adoptievader staat. Ze zei ook dat ze tijdens het proces grote angst ervoer. 'Vroeger had ik veel last van hele nare nachtmerries; Ik had vroeger heel erge paniekaanvallen in de openbare ruimte omdat ik in de rechtszaak zat', gaf ze toe. Met ingang van 2018 zij woont in Colorado .
