Mary Anne Spier was voor mij een icoon van sociale angst, zelfs voordat ik wist wat sociale angst was. Ik vond de timide middelbare scholier zeer herkenbaar toen ik toen ik jonger was, met mijn eigen misselijkheid omging bij het ontmoeten van nieuwe mensen. Kijk naar de Netflix-bewerking van De Babysitters Club , Ik maakte opnieuw contact met dit personage toen Malia Baker haar op lieve wijze tot leven bracht op het kleine scherm. Ik knikte plechtig instemmend toen Mary Anne tegen Mimi zei: 'Als ik met mensen praat, weet ik het niet, valt mijn maag uit mijn neus. Dat geldt ook voor het praten met mensen die ik wel ken.' Moeilijk hetzelfde, mijn vriend.
Ik knikte plechtig instemmend toen Mary Anne tegen Mimi zei: 'Als ik met mensen praat, weet ik het niet, valt mijn maag uit mijn neus. Dat geldt ook voor het praten met mensen die ik wel ken.'
Wat Mary Anne bijzonder maakt, is dat ze nooit pittig hoefde te zijn om een meeslepend personage te zijn; ze was vaak nerveus, maar ook georganiseerd en betrouwbaar. In de aflevering 'Mary Anne Saves the Day' ergert de argeloze secretaris van de BSC haar medeclubleden als ze een persoonlijk oppasverzoek aannemen. Haar vrienden vertellen haar redelijk, zij het misschien botweg, dat ze voor zichzelf moet opkomen als ze met opdringerige klanten wordt geconfronteerd. Wanneer haar strenge vader lucht krijgt van mogelijke pesterijen, zijn de vrienden van Mary Anne niet blij dat ze schijnbaar aan het kletsen is. Mary Anne raakt dan bevriend met nieuwkomer Dawn, maar zelfs Dawns gemeenschappelijke rituelen – waarvoor spreken in het openbaar nodig was – blijken te veel te zijn voor Mary Anne. Uiteindelijk wordt Mary Anne harder en blijkt de perfecte babysitter voor haar cliënt te zijn. Als het meisje op wie ze past, Bailey, koorts krijgt, brengt ze haar naar het ziekenhuis en komt ze op tegen het personeel dat Bailey verkeerd behandelt.
Zoals veel kinderen uit de jaren 90 was ik dol op de boekenreeks van Ann M. Martin. Martin heeft elk middelbareschoolmeisje voorzien van zulke levendige persoonlijkheden en gedenkwaardige eigenaardigheden: Dawn is een milieuactiviste die niet bang is om haar mening te uiten, en Kristy is een sportliefhebber die leiding geeft met passie. Als Aziatisch-Amerikaan heb ik een zwak voor Claudia Kishi. Ze is een gedurfde kunstenaar die altijd tot in de puntjes gekleed is met de meest funky outfits . Zelfs met deze onverschrokken karakters wist ik diep in mijn hart dat ik Mary Anne was. Mary Anne en ik droegen een bril, staken ons haar in staartjes en hadden een talent voor netjes handschrift. Ik wist ook maar al te goed wat het betekende om een overbezorgde ouder te hebben. En bovendien waren we allebei pijnlijk nerveus in de buurt van mensen.
Sociale angst schuilt nog steeds in mijn leven, maar het was in mijn jeugd een grotere bedreiging dan nu. Deelname aan de klas was de vloek van mijn bestaan – met zweterige handpalmen en korte ademhalingen haalde ik een of twee dingen per week uit voor mijn cijfer. Het ontmoeten van nieuwe mensen op de eerste schooldag was intens en de ijsbrekers vervulden mij met angst. Een van mijn meest gênante herinneringen was dat ik op twaalfjarige leeftijd achter mijn moeder ineenkromp toen een meisje dat half zo oud was als ik, een praatje met me maakte in de openbare bibliotheek.
Ondanks dat ik mezelf als verlegen en angstig identificeerde, groeide ik op met liefde voor literaire heldinnen die moedig en openhartig waren. Ik bewonderde hoe Anne Shirley Avonlea charmeerde met haar fantastische monologen en hoe Pippi Langkous volwassenen nonchalant meesleepte. Maar de eerste keer dat ik me gezien voelde, was toen ik Mary Anne tegenkwam. Haar vriendelijke aanwezigheid herinnerde me eraan dat mijn angst terecht was en me niet minder moedig of verdienstelijk maakte. Natuurlijk draagt Mary Anne uiteindelijk make-up en dateert ze met Logan in de boekenreeks. In het eerste seizoen van de show krijgt ze ook een make-over, vindt ze passie in het theater en kust ze Logan. Mensen groeien! Toch blijft Mary Anne geaard en rustig, omringd door empathische vrienden die haar aanmoedigen haar meest ware zelf te zijn.
Dat is de magie van De Babysitters Club , toen en nu: gepassioneerde jonge vrouwen mogen zichzelf zijn, hoe dat er ook uitziet. Voor mij en Mary Anne gaat die passie gepaard met een vleugje angst – en dat is oké.
