LICHAAMSBESTENDIG
LICHAAMSBESTENDIG
Het is moeilijk om je een WNBA-debuut te herinneren dat net zoveel hype veroorzaakte als dat van Sabrina Ionescu met de New York Liberty. De draftkeuze uit Oregon in de eerste ronde betrad de profs die al records hadden gebroken op NCAA-niveau en werden de eerste NCAA-speler die 2.000 punten, 1.000 rebounds en 1.000 assists verzamelde in een carrière, samen met 26 triple-doubles, de meeste in de geschiedenis van de NCAA. Na een rustige eerste wedstrijd tegen de Seattle Storm brulde Ionescu uit de poort in game twee tegen de Dallas Wings en scoorde 33 punten tegen haar voormalige Oregon-teamgenoot Satou Sabally, niet minder. (Spelen tegen haar oude teamgenoten is 'geweldig, maar absoluut een beetje raar', geeft Ionescu toe.) Hoewel ze in haar derde wedstrijd een enkelverstuiking van graad 3 opliep en waarschijnlijk een maand out (ze is momenteel op reis om specialisten in New York te zien), had Ionescu al meer dan drie jaar de flitsen van genialiteit getoond die NCAA-fans in vervoering brachten.
Natuurlijk waren de details van Ionescu's debuut verre van wat ze zich had voorgesteld. Ze was voor het seizoen 2020 teruggekeerd naar Oregon in de hoop een nationaal kampioenschap mee naar huis te nemen. Toen de NCAA-competities in maart stopten, was die droom plotseling verdwenen. 'Het was duidelijk niet iets waarvan ik ooit had gedacht dat het zou gebeuren', zei Ionescu tegen 247CM. 'Dat was echt jammer, maar begrijpelijk.'
Ionescu stond zichzelf niet toe stil te staan bij wat had kunnen zijn. 'Ik begon me echt voor te bereiden op dit volgende deel van mijn carrière zodra de deur dichtging', zei ze. 'Ik wist dat er op een gegeven moment, hopelijk, een seizoen zou komen. En zelfs als dat niet het geval was, zou ik in die tijd nog steeds beter moeten worden.' Ze werd opgeroepen door de Liberty voordat er zelfs maar een WNBA-seizoen was aangekondigd.
Thuis trainen was beslist anders. 'Het was niet zo eenvoudig om naar sportscholen te gaan', herinnert Ionescu zich. 'Ik kon pas in een gewichtsruimte komen toen ik bij de bubbel kwam', ook wel het gesloten kamp van de WNBA in Bradenton, FL. Thuis bestelde Ionescu gewichten en halters, deed aan yoga, voerde lichaamsgewichtoefeningen zoals push-ups uit en gebruikte basketbalringen voor buiten om oefeningen uit te voeren. ‘Het was eigenlijk gewoon een manier vinden om steeds beter te worden’, ongeacht de omstandigheden, zei ze.
Ionescu was opgetogen toen het WNBA-seizoen werd aangekondigd, en dat geldt ook voor de legioenen fans die haar graag weer in actie wilden zien. 'Het verwachtingenniveau dat ik van mezelf heb, is veel hoger dan dat van anderen', zei Ionescu over de aandacht en druk. 'Ik concentreer me niet zo veel op wat mensen denken en op de verwachtingen die ze van mij hebben.' Ze concentreert zich op wat ze onder controle heeft in plaats van op het ‘geluid van buitenaf’, een mentaliteit die haar waarschijnlijk goed van pas is gekomen tijdens de achtbaanrit die profsporten in 2020 waren.
Nog een belangrijke carrièrestap voor Ionescu: het ondertekenen van haar eerste profsponsoring, waaronder een deal met BodyArmor-sportdranken. Deelnemen aan het BodyArmor-team was een beslissing die rechtstreeks werd beïnvloed door haar nauwe relatie met Kobe Bryant, die ze beschouwde als een mentor en een vriend; Als een van zijn vele zakelijke belangen was Bryant een topinvesteerder in BodyArmor. 'Dat was altijd het drankje dat hij mij uit de achterkant van zijn kofferbak aanreikte,' herinnerde Ionescu zich. 'Hij vertelde dat hij mij aan boord wilde hebben als de tijd rijp was.'
Nu begint Ionescu aan haar eigen profcarrière en wil ze haar stempel drukken in een competitieve competitie en midden in de pandemie die de sport (en al het andere) op zijn kop heeft gezet. 'Mijn seizoen werd afgebroken en ik kon niet meedoen. . . Ik wachtte gewoon en hoopte dat er een seizoen zou komen', zei Ionescu. 'Ik heb de hele quarantaine getraind om klaar te zijn voor dit moment en deze kans.'
