Alex Davidson/Getty Images
Alex Davidson/Getty Images
Blader door een paar berichten op de sociale mediapagina's van de Paralympische Spelen en misschien zie je een interessant discours in het commentaargedeelte. Onder de opwinding over het succes van atleten en emoji's die de trots van het land uitstralen, worden sommige commentatoren opgeroepen omdat ze naar de huidige competitie verwijzen als 'Special Olympics'.
Er is niets aanstootgevends of controversieel aan de term 'Special Olympics' zelf, het is alleen een heel andere organisatie dan de Paralympische Spelen. En het wordt waarschijnlijk tijd dat we allemaal het verschil begrijpen – sta mij toe het uit te leggen.
Wat is het verschil tussen de Paralympische Spelen en de Special Olympics?
Om het heel duidelijk te zeggen: de Paralympische Spelen richten zich op personen met een lichamelijke beperking, terwijl de Special Olympics zich richten op mensen met een verstandelijke beperking (of ID, term die wordt gebruikt wanneer iemand beperkingen heeft in cognitief functioneren en vaardigheden). Maar mensen met een verstandelijke beperking kunnen dat wel
hebben ook een lichamelijke beperking.
In feite is hun enige overlap het feit dat zowel de Paralympische Spelen als de Special Olympics worden erkend door het Internationaal Olympisch Comité (IOC) en zich richten op sport voor mensen met een handicap. Maar daar houden hun overeenkomsten vrijwel op.
Volgens de middelen verstrekt door Special Olympics verschillen de twee organisaties in drie hoofdcategorieën: categorieën met handicaps van atleten; deelnamecriteria en filosofie; en de organisatiestructuur.
Vanaf de Spelen van Parijs 2024 verwelkomt de Paralympische Spelen atleten met lichamelijke handicaps, uit tien categorieën van beperkingen, waaronder classificaties als verminderde spierkracht, tekort aan ledematen, slechtziendheid en slechtziendheid. Special Olympics verwelkomt echter alle atleten met een verstandelijke beperking (de diagnose kan onder andere het syndroom van Down, geboorteafwijkingen of blessures omvatten), van alle vaardigheidsniveaus, vanaf de leeftijd van 6 tot het einde van hun leven. Deze atleten hebben de mogelijkheid om te trainen en deel te nemen aan meer dan 30 sporten. Sommige van deze atleten kunnen ook een lichamelijke handicap hebben.
Filosofisch gezien zijn deze organisaties ook behoorlijk verschillend. Hoewel beide de toegang tot sport vergroten en kansen bieden aan atleten van alle niveaus, gaan de Paralympische Spelen over topprestatiesport en kunnen alleen de hoogst gekwalificeerden deelnemen aan de Spelen (parallel aan de Olympische Spelen).
Special Olympics werkt daarentegen iets anders. 'We creëren divisies voor onze atleten op basis van hun vaardigheidsniveau, leeftijd en geslacht - met het idee dat, ongeacht het vaardigheidsniveau, als we je een spannende wedstrijdervaring bieden, dit voldoening zal geven', zegt Jon-Paul St. Germain, vice-president van sportontwikkeling voor Special Olympics International, terwijl hij sprak in een panel voor Nike's Coach The Dream-initiatief. 'Uiteindelijk zijn we gefocust op het bieden van een veilige omgeving en het creëren van een gastvrije sfeer.'
Waarom is het belangrijk om de juiste taal te gebruiken?
Ik schaam me er een beetje voor om toe te geven dat ik persoonlijk niet veel over dit onderscheid heb nagedacht, totdat ik binnen dezelfde week persoonlijk de Paralympische Spelen bijwoonde en vervolgens het voorrecht had om tijdens een paneldiscussie iets te horen van een vertegenwoordiger van de Special Olympics. Toen ik meer over de twee organisaties te weten kwam, zette het mij aan het denken. Hoewel het verwarren van de twee een onschuldige vergissing kan zijn, is het van cruciaal belang om de tijd te nemen om beide organisaties beter te begrijpen – niet alleen om een over het algemeen bewust en goed geïnformeerd mens te zijn, maar ook omdat het bestendigen van onwetendheid hun individuele missies verwatert. Sta mij toe dit uit te leggen.
De Paralympische Spelen bestaan al sinds 1960 en vertegenwoordigen het toppunt van atletische prestaties onder mensen met een lichamelijke handicap. Deze atleten zijn geen 'deelnemers' maar concurrenten die op het hoogste niveau presteren (als iemand die de wedstrijden persoonlijk heeft bijgewoond, kan ik dit niet genoeg benadrukken). Het woord 'Paralympisch' is afgeleid van het Griekse 'para' (wat naast of naast betekent). ‘De betekenis ervan is dat de Paralympische Spelen parallelle Spelen zijn met de Olympische Spelen en illustreert hoe de twee bewegingen naast elkaar bestaan’, zegt de Website van het Internationaal Paralympisch Comité (IPC). . Zoals PS's senior gezondheids- en fitnessredacteur Alexis Jones schrijft: 'Deze concurrenten verdienen ons grootste respect en steun. Niet omdat ze 'de kansen tarten', maar omdat deze atleten, net als elke Olympiër die je de afgelopen weken hebt zien strijden, onvermoeibaar hebben moeten werken om zich zelfs voor dit competitieniveau te kwalificeren.'
De missie en het doel van Special Olympics zijn anders, maar net zo belangrijk: het werd opgericht in 1968, met als doel mensen met een verstandelijke beperking een ruimte te bieden om te gedijen door competitie en sociale betrokkenheid door middel van sport – met als einddoel het beëindigen van de discriminatie van mensen met een verstandelijke beperking. 'Onze organisatie zet zich in om sport te gebruiken om de maatschappelijke houding ten opzichte van mensen met een verstandelijke beperking te veranderen', zegt St. Germain. Hij merkt ook op dat uit recent onderzoek van de Special Olympics blijkt dat lage verwachtingen van anderen voor mensen met een verstandelijke beperking een van 'de meest invaliderende factoren zijn waarmee ze worden geconfronteerd.'
Daarom is een van de unieke strategieën van de Special Olympics-organisatie de manier waarop zij doelbewust mensen met en zonder identiteitsbewijs betrekt, waardoor ze via de sport samen kunnen komen. 'Dit geeft onze atleten met een verstandelijke beperking de mogelijkheid om te communiceren met leeftijdsgenoten van dezelfde leeftijd', zegt St. Germain. Dit draagt niet alleen bij aan het normaliseren van verenigd en inclusief spel, maar die individuen zonder identiteitsbewijs kunnen vervolgens kampioenen van inclusie worden. 'Binnen onze gemeenschap hebben we geweldige pleitbezorgers, van familieleden tot leraren in het speciaal onderwijs, maar we proberen een groter publiek te bereiken en meer mensen betrokken te krijgen bij het werk dat we doen.'
Dus ja, beide organisaties richten zich op individuen met een handicap, maar de manier waarop ze de gemeenschap ondersteunen en inclusiviteit bevorderen is behoorlijk verschillend. Beide groepen verdienen steun en aandacht – en dat begint allemaal met het nemen van de tijd om te luisteren, te leren en zorg te dragen voor de taal die we gebruiken.
Kristine Thomason is een lifestyleschrijver en redacteur gevestigd in Zuid-Californië. Voorheen was ze directeur gezondheid en fitness bij Mindbodygreen en fitness- en welzijnsredacteur bij Women's Health. Kristine's werk is ook verschenen in onder meer PS, Travel Leisure, Men's Health, Health en Refinery29.
