Waarschuwing: het volgende verhaal bevat grafische details over een echte moordzaak.
'Scream' is gemakkelijk een van de beste, zo niet de beste - slasher-films aller tijden. De horrorfilm van Wes Craven uit 1996 biedt de perfecte balans tussen bloederige schrik en zwarte komedie, en de franchise versterkte de status van een jonge Neve Campbell als regerende schreeuwkoningin van de jaren '90. De film heeft tot nu toe vijf sequels voortgebracht, en ‘Scream 6’ – die op 10 maart 2023 in de bioscoop te zien was – bevat een nieuwe cast jonge slachtoffers die de taak hebben om Ghostface af te weren. Hoewel de gemaskerde moordenaars die de ongelukkige personages in de Scream-franchise terroriseren fictief zijn, zit er nog een andere, nog verontrustender laag in het verhaal die zijn wortels heeft in de werkelijkheid: 'Scream' is geïnspireerd door een golf van echte moorden gepleegd door een seriemoordenaar in Gainesville, FL.
Danny Rolling kwam niet uit de hechte universiteitsstad Florida, maar hij heeft een blijvende stempel gedrukt op de gemeenschap die nog lang na zijn gevangenschap voelbaar was. Hij groeide op in Shreveport, LA, waar volgens de Tampa Bay Times , hij had een ruige opvoeding die resulteerde in verschillende fysieke botsingen met zijn vader, een politieagent. Hij werd in de loop der jaren meerdere keren gearresteerd wegens overvallen in Georgië en het bespioneren van een cheerleader die zich aan het uitkleden was. Zijn moeilijke vroege leven culmineerde uiteindelijk in een poging om zijn vader te vermoorden na een ruzie in mei 1990; zijn vader overleefde de twee geweerschoten in zijn hoofd, maar verloor een oog en een oor.
In augustus van datzelfde jaar begaf Rolling zich naar Gainesville, net toen de Universiteit van Florida aan het herfstsemester begon. Daar begon hij met een reeks inbraken in goedkope appartementsgebouwen buiten de campus, wat leidde tot de woeste, fatale steekpartijen van vijf studenten (een van Santa Fe College en de rest van de Universiteit van Florida). Hij begon zijn aanval in de vroege ochtenduren van 24 augustus door in te breken in het appartement van de 17-jarige eerstejaarsstudenten Sonja Larson en Christina Powell, die allebei sliepen. Per NBC-nieuws Vervolgens plakte hij elk van hun monden dicht voordat hij ze doodstak (hij verkrachtte ook Powell en stak haar herhaaldelijk in de rug), en liet vervolgens hun lichamen achter in seksueel provocerende posities.
Danny Rolling kwam niet uit de hechte universiteitsstad Florida, maar hij heeft een blijvende stempel gedrukt op de gemeenschap die nog lang na zijn gevangenschap voelbaar was.
Op 25 augustus wrikte Rolling een glazen schuifdeur van het appartement van de 18-jarige Christa Hoyt open met een mes en een schroevendraaier. Ze was niet thuis tijdens de inbraak, dus wachtte hij in haar woonkamer tot ze terugkwam. Hij slaagde erin haar van achteren te verrassen, haar met een wurggreep te bedwingen en haar mond dicht te plakken. Net als bij Powell verkrachtte hij Hoyt en vermoordde haar door haar meerdere keren in de rug te steken. Vervolgens onthoofde hij haar lichaam en liet het hoofd op een plank in de woonkamer achter om de schok te vergroten voor degene die haar lichaam vond. De moorden op Hoyt, Powell en Larson trokken intense media-aandacht uit het hele land en zorgden ervoor dat studenten van de Universiteit van Florida ‘met steakmessen’ onder hun kussens sliepen, aldus de politie. Bijbehorende pers .
Hoewel veel studenten voorzorgsmaatregelen begonnen te nemen (en tientallen van hen naar een andere school verhuisden), waren de 23-jarige Tracy Paules en Manny Taboada de volgende slachtoffers van Rolling. De seriemoordenaar gebruikte dezelfde methode om de glazen schuifdeur van hun appartement open te wrikken, waarbij Taboada eerst na een worsteling om het leven kwam. Paules hoorde de commotie in de gang en probeerde haar slaapkamerdeur te barricaderen, maar Rolling kon naar binnen komen. Hij plakte haar mond en polsen af voordat hij haar verkrachtte, haar in de rug stak en haar lichaam poseerde.
Met uitzondering van Taboada, die een grote man was, waren alle slachtoffers slanke, blanke brunettes met bruine ogen. De politie van de stad, die wanhopig op zoek was naar een verdachte, noemde aanvankelijk de 18-jarige student Edward Lee Humphrey als hun man. Hij was onlangs gearresteerd omdat hij zijn grootmoeder in elkaar had geslagen en had eerder in het appartementencomplex van Paules en Toboada gewoond. Hoewel Humphrey niet precies in de misdaden paste, kwamen de moorden tot stilstand zodra hij in hechtenis werd genomen. Naast de link naar een van de verdachten en zijn geschiedenis van geweld, was de politie ervan overtuigd dat ze de ware moordenaar hadden gevonden.
Tegelijkertijd was Rolling echter gearresteerd op beschuldiging van inbraak in de nabijgelegen stad Ocala. A hotline-oproep van een vrouw genaamd Cindy Juracich, die Rolling kende uit de kerk in haar geboortestad en zich herinnerde dat hij haar man had verteld dat hij graag 'messen in mensen stak', bracht de politie ertoe hem nader te onderzoeken. Tijdens dat onderzoek realiseerde de politie zich dat de gereedschappen die Rolling gebruikte om de inbraak te plegen exact dezelfde sporen achterlieten als die op de moordscènes in Gainesville. Ook ontdekten ze dat hij logeerde op een camping in een bosrijke omgeving vlakbij de appartementencomplexen waar de slachtoffers woonden. In november 1991 werd hij beschuldigd van de moorden, en in 1994, voordat zijn proces zelfs maar kon beginnen, shockeerde Rolling iedereen door schuldig te pleiten aan alle aanklachten.
Alsof dat nog niet griezelig genoeg was, beweerde Rolling later dat hij tot het plegen van de gruwelijke daden was gedwongen door een demon genaamd Gemini, en hij beschreef zijn demonische ontmoetingen in een boek dat hij schreef met zijn toenmalige verloofde, Sondra London. Volgens CBS-nieuws Rolling werd in oktober 2006 door middel van een dodelijke injectie geëxecuteerd in de Florida State Prison.
Het scenario voor 'Scream' werd later bedacht door Kevin Williamson, een transplantatie uit North Carolina die in LA woont en probeert groot te worden als acteur. Nu zijn acteercarrière tot stilstand was gekomen, nam Williamson een paar dagen een baan als huisoppas voor iemand in de chique wijk Westwood. Het was daar, helemaal alleen in een enorm huis, dat hij naar een nieuwsuitzending keek over een reeks moorden die Gainesville tot op het bot op zijn grondvesten deed schudden . Hij begon zich onmiddellijk voor te stellen wat er zou gebeuren als een moordenaar hetzelfde mes zou hanteren waarmee Rolling zijn slachtoffers 'als een vis' had ingewanden, zoals Ghostface zou zeggen.
'Ik keek naar deze special van Barbara Walters over de moorden in Gainesville [Florida] en ik werd zo bang. Ik werd doodsbang. Tijdens de reclamepauze hoorde ik een geluid. En ik moest het huis gaan doorzoeken. . . en ik belde een vriend van mij', herinnerde Williamson zich tijdens een interview in 1998 met CNN . 'Ik ging die nacht zo bang naar bed dat ik nachtmerries kreeg en ik werd rond drie of vier uur in de ochtend wakker, en ik begon de openingsscène voor 'Scream' te schrijven.
De gebeurtenissen zijn sindsdien gedramatiseerd in verschillende documentaires, waaronder Tubi's 'Lights, Camera, Murder: Scream' en Discovery-film 'Scream: The True Story', waarin paranormale onderzoekers Steve Shippy en Cindy Kaza worden gevolgd terwijl ze proberen de demon te onderzoeken waarvan Rolling beweerde dat hij hem bezat.
Uiteindelijk is één ding duidelijk: we zullen nooit meer op dezelfde manier naar de gruwelijk iconische exit van Drew Barrymore kunnen kijken.
