Als blanke biraciale vrouw resoneerde ik echt met Rebecca Hall's verfilming van de roman van Nella Larsen uit 1929, Passeren . Het verhaal draait om twee biraciale zwarte vrouwen, Irene Redfield (Tessa Thompson) en Clare Kendry (Ruth Negga), die een lichte huidskleur hebben om in het New York van de jaren twintig voor blank door te gaan. Als Irene haar oude vriendin Clare tegenkomt, herkent ze haar bijna niet. In tegenstelling tot Irene – die openlijk haar leven leidt als zwarte vrouw, ondanks dat ze voor blank kan doorgaan als ze dat wil – heeft Clare haar toch al lichte gelaatstrekken geaccentueerd met blond haar om haar te helpen voor blank door te gaan in de dagelijkse samenleving. Ze gaat nog verder met haar bedrog en is getrouwd met een rijke blanke man (Alexander Skarsgard), die niet alleen niet weet dat ze zwart is, maar ook een extreme, gewelddadige haat jegens zwarte mensen koestert.
In sommige opzichten identificeer ik me met Clare, vooral als het gaat om hoe gemakkelijk het voor mij is om mee te doen en de vruchten te plukken van blanke privileges zonder de ongelijkheid onder ogen te zien die het zwart zijn in de VS met zich meebrengt. Hoewel het nooit de bedoeling was zoals bij Clare, ben ik altijd door de wereld gegaan terwijl ik wit was en de dingen door een 'witte' lens zag, want dat is gewoon wat de meeste mensen aannemen dat ik ben. Pas in mijn late tienerjaren begon ik in te zien hoe mijn zwarte familie, vrienden of vriendjes anders werden behandeld dan ik. Het leek alsof ik heel lang door het leven zweefde en onbewust de vruchten plukte van mijn raciale ambiguïteit. Vaak voelt het alsof ik een geheime zwarte identiteit heb die niet helemaal weet waar ze thuishoort en wanneer (en of) ze zichzelf moet onthullen. De waarheid is dat ik overal bij wil horen – bij mijn blanke familie en vrienden, maar ook bij mijn zwarte familie en vrienden – dus heb ik de neiging om op te gaan en van code te wisselen, afhankelijk van met wie ik ben. Als gevolg hiervan heb ik nooit het gevoel dat ik helemaal bij een van beide gemeenschappen hoor.
Hoewel we niet stiekem naar danszalen hoeven te sluipen, en er in 2021 geen hotels zijn die alleen voor blanken bestemd zijn, wordt het diepgewortelde racisme jegens zwarte mensen en de extreme privileges die gepaard gaan met het blank zijn afgebeeld in Passeren bestaan nog steeds. In februari 2020, Travis McMichael, Gregory McMichael en William Bryan Jr. achtervolgden en doodden Ahmaud Arbery , een 25-jarige zwarte man, omdat hij gewoon door de buurt jogde. Hoewel ze uiteindelijk in november 2021 schuldig werden bevonden aan moord, duurde het aanvankelijk meer dan twee maanden voordat ze werden gearresteerd en aangeklaagd voor hun misdaden. De zaak bracht de natie op zijn kop omdat het ons eraan herinnerde dat zwarte mensen nog steeds voortdurend het gevaar lopen doelwit te worden vanwege hun huidskleur en dat bij het vervolgen van dergelijke haatmisdaden de gerechtigheid vaak te langzaam komt, of helemaal niet.
Eén ding dat in 2021 echter is veranderd, is de manier waarop de fascinatie van blanke mensen voor de zwarte cultuur zich manifesteert. De zwarte cultuur wordt al lange tijd uitgebuit door bedrijven en blanke mensen, maar heeft in het tijdperk van de sociale media extreme niveaus bereikt. We zien dat blanke artiesten zich niet alleen zwarte muziek, TikTok-dansen, mode en dialecten eigen maken, maar nu ook hun uiterste best doen om hun uiterlijk te veranderen met make-up (en zelfs plastische chirurgie) om er zwarter uit te zien. Beroemdheden als Kylie Jenner en Jesy Nelson zijn beschuldigd van de praktijk, genaamd Blackfishing.
Het is interessant om de Blackfishing van de 21e eeuw te vergelijken met Irene en Clare die voor wit doorgaan. Passeren . Terwijl blanke influencers en beroemdheden Blackfish zijn, omdat ze willen profiteren van de zwarte cultuur zonder ooit de ongelijkheid te hoeven verdragen wezen Zwart houdt in dat Irene, Clare en andere zwarte vrouwen zoals zij doorgingen voor wit om te overleven, waarbij ze delen van zichzelf verborgen hielden en zich daardoor minder heel voelden. We zien dit bij Clare, die – ondanks dat ze nieuwe rijkdom, status en vrijheid heeft verworven door als blanke vrouw te leven – er nog steeds naar verlangt deel uit te maken van de zwarte gemeenschap waarin ze is opgegroeid, zelfs als dat betekent dat ze het risico loopt dat haar ware identiteit wordt ontdekt door haar racistische echtgenoot.
Soms heb ik het gevoel dat ik in de overlevingsmodus zit zonder dat ik het door heb. Een paar jaar geleden had ik een ontmoeting met een racistische klant die meteen vroeg hoe hij een vacature online kon plaatsen en kon zeggen: 'Verspil je tijd niet met solliciteren als je zwart bent', zonder betrapt te worden door de Equal Employment Opportunity Commission. Destijds was ik zo geschokt dat een man zelfverzekerd zoiets racistisch zou zeggen tegen een kamer vol vreemden, dat ik van plan was 'verborgen' te blijven. Ik wilde echt niets zeggen dat het gesprek vooruit zou helpen, doodsbang voor wat hij daarna zou zeggen en hoe hij mij in de toekomst zou behandelen. Maar helaas had mijn baas andere plannen. 'Nou, ze is zwart,' zei hij, wijzend naar mij. Ik zonk achterover in mijn stoel, omdat ik wist wat er daarna zou gebeuren. De cliënt vroeg me vervolgens hoe zwart ik was, vertelde me dat ik er niet zo uitzag en vroeg me naar mijn mening over het huidige politieke klimaat. Ik vraag me af wat de cliënt nog meer zou hebben gezegd en hoe mijn relatie met hem zou zijn geweest als hij was blijven geloven dat ik gewoon 'blank' was.
Ik worstel nog steeds met de oneerlijkheid van het voorrecht dat ik heb om mijn ras niet aan bepaalde mensen bekend te maken, simpelweg omdat ik blank ben. Het is niet eerlijk dat ik weet hoe zwarte mensen met een donkere huidskleur worden behandeld, dus ik kan ervoor kiezen om rustig te blijven zitten als iemand actief racistische dingen in mijn gezicht zegt. Aan de andere kant heb ik ook geworsteld met het gevoel 'ongeschikt' of 'ondergekwalificeerd' te zijn om me uit te spreken over racistisch onrecht, omdat ik het niet uit de eerste hand heb ervaren.
Hoewel mijn ervaring als blanke zwarte vrouw van gemengd ras in de 21e eeuw in de verste verte niet te vergelijken is met wat Irene en Clare in de jaren twintig meemaken, kijken ze naar Passeren zet mijn ervaring in perspectief. Op een gegeven moment zou ik mijn zwartheid niet hebben kunnen onthullen en racisme het hoofd kunnen bieden zonder voor mijn leven te hoeven vrezen. Op die manier, Passeren legt het voorrecht en het gevaar vast van de manier waarop iemand ervoor kan kiezen zijn raciale ambiguïteit te dragen. Wat mij betreft en hoe ik de mijne draag, ik erken dat ik een nog grotere verantwoordelijkheid heb om racistisch gedrag het hoofd te bieden, omdat ik een blanke zwarte vrouw ben. Dus als ik in een kamer vol blanke mensen zit die zeggen dat ze geen zwarte persoon willen aannemen omdat ze niet weten dat er een zwarte vrouw in hun midden is, moet ik die kans aangrijpen om hun racisme onder ogen te zien, ongeacht hoe ze mij daarna misschien waarnemen en behandelen.
Passeren wordt momenteel gestreamd op Netflix.
