'Mag ik mijn nagels zwart lakken, mama? En ze naar school dragen?' vroeg mijn 5-jarige zoon mij een paar weken geleden. 'Je zei dat jongens kunnen doen wat meisjes doen en dat meisjes kunnen doen wat jongens doen.' Ik aarzelde. Dat heb ik gezegd. Ik zeg dat de hele tijd tegen mijn kinderen omdat het waar is, maar dit was de eerste keer dat ik wist dat ik echt de wandeling moest maken.
Toen mijn zoon zichzelf wilde zijn en iets wilde doen waar hij blij van werd, maakte ik het over wat andere mensen zouden kunnen denken in plaats van over hoe hij zich daardoor voelt.
Ik weet niet of het dingen zijn die ze opdoen van school, tv-programma's en films, of van hun vrienden (of een combinatie van alles), maar de laatste tijd hebben zowel mijn zoon als mijn dochter genderrollen in een hokje gestopt. 'Jongens kunnen geen roze dragen', zal mijn dochter zeggen. 'Jongens spelen niet met Barbies,' verklaart mijn zoon. Ik heb geprobeerd ze te vertellen dat jongens en meisjes allebei kunnen doen wat ze willen, dat roze maar een kleur is, dat meisjes elke sport kunnen beoefenen, en dat jongens dingen kunnen doen als dansen en theekransjes geven als ze dat willen. Hoewel ik absoluut niet beweer perfect te zijn, doe ik mijn best om ze rond deze traditionele genderrollen te begeleiden, zodat ze vanaf zeer jonge leeftijd begrijpen dat er geen hokje is waarin ze allebei moeten passen. Ze kunnen doen waar ze gepassioneerd over zijn.
Dus toen mijn zoontje vroeg of hij zijn nagels mocht lakken, was mijn eerste instinct om te zeggen: 'Natuurlijk', maar dat deed ik niet. . . vanwege mijn eigen verdomde angst. Ik was bang dat hij door zijn klasgenoten voor de gek gehouden zou worden. Ik zag mijn lieve, introverte jongen voor me zitten aan zijn kleine kleutertafeltje, met tranen in zijn ogen nadat een andere leerling hem en zijn gelakte nagels belachelijk maakte. Grote tranen zouden over zijn wangen vallen en zijn geest zou verpletterd worden. Geen enkele ouder wil dat zijn kind op welke manier dan ook wordt gepest, en ik was zo bang dat dit daartoe zou leiden.
'Dat kan,' zei ik tegen mijn zoon, 'maar ik wil dat je iets weet voordat je het doet. Misschien word je uitgelachen.' 'Het maakt me niet uit,' antwoordde mijn zoon, voordat hij de familiekamer binnenliep en trots zijn nagels zwart lakte. Hij deed het ook behoorlijk goed. Hij droeg ze de volgende dag naar school en slechts één meisje gaf er commentaar op. Het deerde hem helemaal niet.
Terugkijkend heb ik mezelf in elkaar geslagen toen ik zei: 'Misschien word je voor de gek gehouden.' Ik had het niet moeten zeggen. Ik heb een donkere schaduw over iets moois gelegd. Toen mijn zoon zichzelf wilde zijn en iets wilde doen waar hij blij van werd, maakte ik het over wat andere mensen zouden kunnen denken in plaats van over hoe hij zich daardoor voelt. En nu kan zijn non-conformiteit door mijn woorden veranderen in aarzeling. Ik had gewoon ‘ja’ moeten zeggen en verder moeten gaan. In plaats daarvan zullen mijn woorden hem misschien bijblijven de volgende keer dat hij iets wil doen dat de maatschappij als anders beschouwt.
Ik hoop echt van niet. Ik hoop dat mijn eigen angst zijn toekomstige beslissingen om moedig te handelen niet heeft verpest. Ik hoop dat hij leert zich te uiten zoals hij wil. En het allerbelangrijkste: ik hoop dat ik mijn eigen verdomde mond kan houden. Ik wil de individualiteit van mijn zoon aanmoedigen, dus de volgende keer dat hij vraagt om iets 'buitengewoons' te doen, wil ik eenvoudigweg 'Ja' zeggen.
