Spel der Tronen is een epische fantasie die is ontworpen om tot de verbeelding te spreken via mythische verhalen over draken, magie en oorlogvoering. Maar nu HBO het achtste seizoen van de show debuteert (en de theorieën over de finale koortsachtig bereiken), kunnen we niet anders dan ons afvragen of de waarheid achter het lot van Westeros ons vanaf het allereerste begin in het gezicht heeft gestaard. Dat wil zeggen, als we bedenken hoezeer de première van seizoen acht, 'Winterfell', zich concentreert op het voorouderlijk huis van de Starks en parallel loopt aan de belangrijkste momenten uit de eerste aflevering van de show (die ook de titel 'Winter Is Coming' draagt), kan het veilig zijn om te theoretiseren dat de geschiedenis van Winterfell en de naam van het kasteel een belangrijke rol spelen in de laatste aflevering.
Maar voordat we ingaan op onze theorie, laten we eerst een korte blik werpen op de geschiedenis van het kasteel.
Winterfell ligt in het centrum van het noordelijke grondgebied van Westeros. Het bouwwerk ligt ongeveer langs de Kingsroad 650 mijl ten zuiden van de Muur maar meer dan duizend mijl ten noorden van King's Landing. Het complex fungeert als de hoofdstad van de regio en de zetel van de regering van de Wards (en Kings!) van het Noorden. Een reeks hoge muren omsluit het complex met meerdere verdiepingen, dat talloze hectares beslaat waarvan wordt aangenomen dat het al bijna 8.000 jaar in de familie Stark is geweest. Het eigenlijke kasteel ligt bovenop een verzameling warmwaterbronnen die het kasteel in de winter warm houden, en de catacomben eronder bevatten de graven van vroegere Stark-heren en -dames. En natuurlijk is een van de meest opvallende kenmerken van Winterfell, zoals gedefinieerd in de openingsscène van de HBO-serie door de rode bladeren en witte bast van de weirwood-boom, een godenbos, of een bosje op de binnenplaats dat is aangewezen als een plaats van aanbidding.
In de Een lied van ijs en vuur In romans is het oudste gedeelte van het kasteel een toren die bekend staat als de First Keep – hoewel discussies over de oorsprong het moeilijk maken om een exacte ouderdom vast te stellen. Sommige maesters herleiden de oorsprong van het bouwwerk de migratie van de Andalen van Essos tot Westeros zesduizend jaar geleden. Anderen geloven – en deze filosofie sluit beter aan bij de televisieserie – dat Bran de Bouwer Winterfell creëerde nadat Azor Ahai de doden versloeg in de War For the Dawn tijdens de eerste Lange Nacht, ongeveer 8000 jaar geleden. Deze theorie blijkt significant als we bedenken hoe de Stark-hoeve zijn naamgenoot kreeg. Om het duidelijk te zeggen: het kasteel kan letterlijk de plek markeren waar Winter (ook bekend als de Grote Ander) door de levenden werd verslagen.
En op dezelfde manier voorspelt de naam Winterfell de terugkeer van de White Walkers. Nu de Muur gevallen is, zullen de Nachtkoning en zijn ondode leger spoedig naar het kasteel afdalen voor een nieuwe strijd – in navolging van de profetische zin van Eddard Stark uit seizoen één: ‘Winter Is Coming’. Misschien slagen de White Walkers er deze keer in om de compound te bestormen en de levenden te vernietigen. Dit zou de naam op zijn kop zetten en van Winterfell de plaats maken waar de familie Stark, de Kings of the North (ook bekend als de Kings of Winter), door de handen van de doden viel.
