Brandewijn Mabra
Brandewijn Mabra
Ik zeg altijd tegen mijn zoon: ik plas misschien niet staand, maar ik kan je wel leren hoe je verder moet gaan. Jarenlang was ik een alleenstaande moeder die worstelde om rond te komen en $ 15 per uur te verdienen. Ik herinner me de depressie die ik voelde omdat ik mijn rekeningen niet kon betalen en niet voor een peuter kon zorgen. De stress was vermoeiend. Vanwege de oplopende rekeningen en omdat ik geen echte uitweg zag, besloot ik faillissement aan te vragen. Ik herinner me dat ik me een complete mislukkeling voelde, tot tranen toe geroerd door de totale teleurstelling die ik voelde omdat ik niet het succes had behaald dat ik mezelf had voorgesteld. Ik besloot dat ik beter wilde voor mezelf en voor mijn zoon. Het was op dat moment dat ik besloot dat ik hem een betere manier moest laten zien. Ik wilde niet dat hij de vicieuze cirkel van financiële problemen waarmee ik opgroeide zou herhalen, dus bedacht ik een plan om hem te laten zien wat mogelijk was.
Een van de eerste dingen die ik met mijn zoon deed, was eerlijke gesprekken met hem voeren over geld. Hij was toen misschien een peuter, maar hij zou het concept van een dollar nog steeds gaan begrijpen. Ik deed simpele dingen, zoals het kopen van een bank voor hem, zodat hij enthousiast werd over het sparen van geld. Ik liet hem ook bij me zitten terwijl ik mijn geldplan doornam - iets wat hij vandaag de dag nog steeds doet. Op momenten dat het geld krap was, hoorde hij mij dingen zeggen als: 'Mama gaat promotie maken, zodat ze meer geld kan verdienen.' Hij heeft mij nooit horen zeggen: 'We moeten bezuinigen.' En ik zorgde ervoor dat hij zag dat ik mezelf en onze situatie probeerde te verbeteren. Ik denk dat het feit dat ik op deze manier sprak een grote impact op hem had; hij is veertien en is onlangs zijn eigen eBay-bedrijf begonnen, zodat hij niet alleen van mij afhankelijk hoeft te zijn om te kopen wat hij wil. Ik ben zo trots.
Nu mijn zoon nog volwassener is geworden, heb ik hem kunnen laten zien hoe hij door mijn eigen successen naar meer kan streven: meer dan zes cijfers verdienen, in het hogere management werken, een succesvol bedrijf starten, een auto en een huis bezitten, geld besparen en nog steeds reizen. Hij heeft gezien dat ik vrijwilligerswerk deed en iets teruggaf aan mijn gemeenschap. We praten ook openhartig over mijn doel om een zevencijferig bedrijf op te bouwen. Ik heb hard gewerkt en een lange weg afgelegd sinds ik failliet ging.
Het is ook belangrijk dat mijn zoon weet dat hij geen genoegen hoeft te nemen met de status quo. Ik geloof dat het opvoeden van een zwarte zoon vereist dat je hem laat weten dat het oké is om grote dromen te hebben. Ik gebruik voorbeelden als voormalig president Barack Obama, Steph Curry, LeBron James, John Lewis, Martin Luther King Jr., Malcolm X en andere sterke zwarte mannelijke rolmodellen die meer voor zichzelf en anderen durfden te dromen als voorbeelden van wat het betekent om buiten de gebaande paden te denken. Ik laat hem zien hoe deze mannen hun intellect gebruiken om meer te doen – en hoe hij hetzelfde kan doen.
Vanaf zeer jonge leeftijd heeft mijn zoon altijd complimenten gekregen van mensen over de manier waarop hij met anderen omgaat. Mensen complimenteren hem met het vertrouwen dat hij heeft als hij zichzelf voorstelt, hoe hij jonge kinderen snel helpt en empowert, en hoe hij altijd het goede wil doen. Waar we ook zijn, hij heeft een vonk die mensen aantrekt. Mijn zoon is niet perfect, maar ik moet toegeven dat hij een vrij gemakkelijke jongen is om op te voeden.
Mijn zoon gaat naar een school waar hij tot de minderheid behoort en hij heeft ervaren hoe hij, ondanks zijn prestaties, anders wordt behandeld omdat hij zwart is. In gesprekken met mijn zoon praten we erover dat hij niet altijd controle heeft over wat anderen over hem denken, maar wel over zijn reacties, de positie die hij in de wereld inneemt, en hoe hij echte verandering kan bewerkstelligen door zijn stem te gebruiken. Het is leuk om te zien hoe hij zijn eigen gang gaat. Mijn zoon en ik hebben harde gesprekken over hoe moeilijker zijn pad zal zijn en hoe belangrijk het voor hem is om de gouden regel te gebruiken – ‘behandel anderen zoals jij behandeld wilt worden’ – en te proberen altijd het goede in de wereld te zien.
Moeder zijn van een zwarte man in Amerika is eng. Ik geef toe dat ik bang ben dat hij op een dag wordt aangehouden en het verkeerde zegt, wat tot een dodelijke escalatie leidt. Ik heb moeite met het feit dat hij op een school zit met een gebrek aan gezichten die op de zijne lijken. Ik weet dat als je in een vergelijkbare omgeving opgroeit, je je minder goed kunt voelen. Ik doe mijn best om hem bloot te stellen aan meer diversiteit, zodat hij zich op zijn gemak voelt in alle lagen van de bevolking.
Toen George Floyd werd vermoord, werd mijn zoon er diep door getroffen en begon hij steeds meer vragen te stellen over wat het betekende om een zwarte man te zijn in Amerika. Hij gebruikte zijn eigen sociale media om zijn verontwaardiging te uiten. Op een dag, toen mijn zoon en ik aan het praten waren, vroeg ik hem: 'Waarom voel je je zo op je gemak als je je gedachten en ideeën uitspreekt?' Ik verwachtte iets te horen over zijn vrienden, of over een van de beroemdheden die hij volgt, maar dat was niet zijn reactie. Zijn antwoord was: 'Mama, je hebt me geleerd dat het oké is om mijn stem te gebruiken en meer te verwachten. Ik verwacht dat de wereld een betere plek wordt, dus dat is wat ik doe.'
Mijn les die dag was dat onze kinderen kijken en aandacht besteden aan alles wat we doen en niet doen. Ze luisteren als we denken dat dat niet het geval is, en het is prima om te blijven praten, zelfs als het voelt alsof het een bakstenen muur is. Ze hebben onze woorden, ons voorbeeld en de troost nodig dat het oké is dat ze hun eigen persoon zijn in de huidige samenleving.
Een van de grootste lessen die mijn zoon mij heeft geleerd, is dat ik, om een sterke en zelfverzekerde zwarte zoon groot te brengen, het vertrouwen moet hebben om hem te laten zien hoe een sterke zwarte vrouw eruit ziet.
