Elaine Oyzon-Mast
Elaine Oyzon-Mast
Laat ik dit verhaal eerst inleiden met één koud, hard feit: ik ben in de veertig. Ik ben geen supercoole lesbische twintiger met een geweldig gevoel voor stijl en een nog geweldigere garderobe (denk aan Ruby Rose – dat doe ik zeker, VEEL). De waarheid is dat ik, toen ik in de twintig was, veel te bang was om te zijn wie ik wilde zijn, om me te kleden hoe ik me wilde kleden, en om te stoppen met het schelen wat andere mensen dachten. Hoe ouder ik werd en hoe meer vertrouwen ik kreeg in de persoon die ik was, hoe minder het me kon schelen wat anderen dachten. Ik heb te veel jaren laten gaan door te proberen iemand anders te zijn, omdat ik me niet lekker in mijn vel en in mijn kleding voelde. Maar ik ben er trots op dat ik eindelijk een gevoel voor stijl heb ontwikkeld waardoor ik niet alleen mijn hoofd omhoog kan houden, maar dat mij ook het vertrouwen geeft dat het voldoen aan sociale normen nooit heeft opgeleverd.
Ik ben nooit een meisjesmeisje geweest. Mijn hele leven ben ik het toonbeeld van een tomboy geweest. Zolang ik me kan herinneren – lang voordat ik op 18-jarige leeftijd wist dat ik homo was – heb ik moeite gehad om kleding te vinden waarin ik me op mijn gemak voelde. Op de basisschooldansen, toen elk ander klein meisje een jurk droeg, kon ik niets ergers bedenken. Een jaar lang droeg ik een (zelfgemaakte) MC Hammer-broek en een t-shirt met de woorden 'Talk Is Cheap.' Ook al waren het de jaren 80, geloof me: dit was nog steeds een ongelukkige modekeuze. Ik kan me heel levendig herinneren dat ik mijn oma bezocht toen ik een jaar of negen of tien was. Ik droeg een geruite broek, een topje met lange mouwen en een bolhoed. Mijn oma wendde zich tot mijn moeder en zei: 'Wie is dat jongetje dat je hebt meegenomen?' Hartelijk dank, oma.
Ik wilde me niet kleden als een jongen, ik wilde me kleden zoals ik, maar ik wist niet wat dat betekende of hoe ik het moest doen. De strijd was vaak en het was echt. Ik studeerde halverwege de jaren negentig af van de middelbare school, toen alleen je moeder broekpakken droeg en geen schattige, dus die waren definitief uit de mode. Voor mijn middelbare schoolformeel laat ik dit hier achter:
Nyree Spencer
Het grootste deel van mijn vroege jaren twintig werkte ik in bars en restaurants, waar de dresscode jeans, t-shirts, zwarte broeken, witte overhemden was - nu dat mogelijk was. Toen ik op 26-jarige leeftijd mijn eerste baan bij het bedrijf kreeg, had ik niets dat voor professioneel kon doorgaan, dus kocht ik een heleboel saaie kantoorkleding waar ik me niet prettig in voelde. Ik droeg broeken met wijde pijpen, hoge hakken en blouses (dat is trouwens een vreselijk woord), maar ik stopte met rokken, want zelfs ik had een grens die ik niet zou overschrijden. But otherwise, I was nailing it! (Dat was sarcasme, voor het geval je het niet wist.)
Toen werd ik uitgenodigd voor mijn eerste formele prijsuitreikingsdiner. Ik herinner me dat ik een complete angst voelde. Ik draag geen jurken, ik had niet eens een jurk, dus deed ik het voor de hand liggende en leende er een van mijn vriendin. Want, dacht ik, dat is toch wat meisjes bij deze dingen moeten dragen, toch? Er was geen deel van mij dat eraan dacht dat in twijfel te trekken. Dus trok ik de roze (ja, roze!) jurk aan en ging naar het diner. Hoewel ik er vrouwelijk uitzag en helemaal niet misplaatst was tussen alle andere meisjes in hun mooie jurken, voelde ik me belachelijk, vreemd en ongemakkelijk, alsof ik verkleedpartijen speelde en een rol speelde die nooit aan mij had mogen worden gegeven. Dit gebeurde maar liefst vijf keer, en ik deed elke keer hetzelfde, hoewel ik gelukkig genoeg vrienden had die jurken bezaten, zodat de roze jurk maar één keer verscheen.
Ik heb nog een foto bijgevoegd voor je horror/amusement:
Nyree Spencer
Na verloop van tijd begon ik mijn stijl te veranderen: ik kocht minder vrouwelijke overhemden met knopen en truien met V-hals van onder meer Banana Republic, Calvin Klein en Ann Taylor. De hakken van mijn schoenen werden lager en de broekspijpen iets smaller. Ik verhuisde ook vanuit mijn geboorteplaats in Australië naar Atlanta en werkte nu in een kantoor in een buitenwijk vol hetero, blanke, mannelijke, Republikeinse types. Diversiteit stond niet bepaald voorop, dus inpassen was in eerste instantie de veiligste route. Maar het maakte ook een nieuwe start mogelijk, een soort heruitvinding. Ik was onbekend en er waren geen vooroordelen.
Een paar jaar later, op 33-jarige leeftijd, ging ik naar een cursus leiderschap voor vrouwen, waar ze spraken over het belang van je persoonlijke merk en wat het over jou zegt. Voor het eerst begon ik te beseffen dat mijn kleding veel meer omvatte dan alleen wat ik droeg; ze belichaamden wie ik was en hoe ik gezien wilde worden. Dat was een belangrijke boodschap, en ik hoorde die luid en duidelijk.
Nyree Spencer
Ik begon mijn stijl al te vinden, maar nu was ik nog meer gefocust op een goed gevoel over hoe ik eruitzag en voelde. Mijn garderobe groeide uit met veel colberts, waar ik nog steeds erg voorstander van ben. Je kunt ze met alles combineren! Ik ontdekte ook skinny jeans (de perfecte androgyne broekstijl) en een voorliefde voor stropdassen, vesten en button-downs met korte mouwen. Ik heb zelfs een paar stukken van mijn vader gestolen toen ik terug naar huis ging in Adelaide. Het bleek dat de oude man behoorlijk coole dingen had.
Maar ik besefte al snel dat de winkels waar ik gewend was te winkelen niet de kleding verkochten die ik wilde dragen. Ik ging zoeken in de herenafdeling, wat een interne strijd op gang bracht: vrouwen mogen toch niet in de herenafdeling winkelen? Of dat zegt de maatschappij (en mijn moeder). Niet alleen dat, maar herenkleding past niet helemaal goed; ze hebben plekken voor spullen die wij niet hebben, hun armen zijn langer, hun schouders zijn breder, en zelfs als de broek om de taille past, zijn de benen te lang. En dan, zelfs als al het andere goed past, is er mijn enorme borst met D-cup om in de vergelijking te verwerken! Maar ondanks de uitdagingen van de herenafdeling, fuck me als de kleding niet ZO veel cooler is dan het aanbod voor het niet-meisjesmeisje in de damesafdeling. Dus ik heb volgehouden.
Ik begon door de pagina's van te bladeren Qwear , beschreven als 'een stijlwebsite voor mensen die sociale normen overstijgen door middel van modeprestaties en genderexpressie.' Het bevestigde niet alleen dat er honderden vrouwen zoals ik zijn die zich niet aan de norm houden, maar het gaf me ook een aantal geweldige outfitideeën waar ik zelf waarschijnlijk niet op zou zijn gekomen en die zeker niet dapper genoeg zou zijn geweest om het te proberen zonder te zien dat iemand anders het voor elkaar kreeg. Toen ontdekte ik Topman, en mijn hele wereld veranderde ten goede. Ik heb geen heupen en de kont van een tienjarige jongen, en het lijkt bijna alsof hun kleding voor mij is ontworpen. Topman werd al snel mijn favoriete winkel en dat is het nog steeds. Ik ben dol op hun skinny pantalons voor op het werk, hun shorts hebben een geweldige lengte en hun T-shirts met kap zijn perfect voor elke gelegenheid. Ik had zelfs een persoonlijke stylist die me een joggingbroek aanzette. Hoewel het een herenkledingwinkel is, is het minder mannelijk en meer 'ik' dan welke herenkledingwinkel dan ook waar ik ooit ben geweest.
Nyree Spencer
Ik ontdekte dat mijn casual stijl als eerste veranderde. Het werd een combinatie van alles waar ik van hield: T-shirts met V-hals (Urban Outfitters heeft een geweldige selectie), stropdassen, vesten, korte broeken gecombineerd met T-shirts met kap. Ik heb een behoorlijke verzameling bretels en meer button-downs met korte mouwen dan een natuurkundeleraar op de middelbare school (hoewel hiervoor vaak een sportbeha nodig is vanwege de eerder genoemde D-cup). Op mijn meest casual dagen omarm ik de athleisure-trend, zodat ik kan knikken naar mijn innerlijke jock, maar er toch stijlvol uit kan zien. Ik ga met slip-on Vans of iets dergelijks of mijn favoriet aller tijden, Rocket Dogs. Meest recent ontdekte ik Tomboy , een winkel speciaal voor mensen zoals ik (serieus, kijk maar eens), waar ik mijn nieuwste en meest favoriete kledingstuk kocht: een broek met laag kruis waar ik absoluut dol op ben en waar ik nu in woon!
Al snel werd het duidelijk dat mijn casual stijl en mijn professionele stijl niet zoveel verschilden, alleen met de toevoeging van geklede broeken bij meer formele werkgelegenheden en pakken als de tijd daarom vraagt. Wat schoenen betreft, geef ik de voorkeur aan Oxfords met jeans en geklede broeken. Ik besefte hoe ver ik was gekomen toen ik aan het inpakken was voor een recente zakenreis. Ik werk voor een Fortune 500-bedrijf en de afgelopen vijf jaar heb ik onze jaarlijkse verkoopconferentie bijgewoond, waar ik altijd op safe heb gespeeld. Dit jaar heb ik zonder aarzeling verschillende Topman-broeken ingepakt, mijn twee favoriete paar Ahnu Oxfords (een in het zwart en een in lichtblauw), bretels, T-shirts met V-hals, colberts, op maat gemaakte vesten, mijn nieuwe broek met verlaagd kruis en het meest comfortabele ondergoed dat ik ooit heb gedragen, Hanes Mid-Thigh Women's Boxer Briefs. Elke ochtend kleedde ik me aan en ging op pad met een zelfverzekerd en comfortabel gevoel en helemaal niet beoordeeld. En zelfs als ik dat wel was, kon het me niets meer schelen.
Dat wil niet zeggen dat ik het niet nog steeds moeilijk heb, vooral als het om bruiloften gaat. Het aantal keren dat ik een jurk heb gedragen, kan ik uiteraard op mijn vingers tellen. De eerder genoemde diners, plus de vier keer dat ik bruidsmeisje ben geweest – ik bedoel, er zijn een aantal dingen die je gewoon moet doen, weet je? Maar toen ik mijn eigen bruiloft aan het plannen was, vertelde ik mijn huidige vrouw dat ik van plan was een jurk te dragen, omdat ik het me altijd zo had voorgesteld; dat was het sprookje. Ze keek me aan met een blik die het beste omschreven kan worden als een combinatie van verwarring en angst. Ik denk dat het gesprek ongeveer zo ging:
'Waarom zou je een jurk dragen?'
'Omdat het mijn bruiloft is en ik een vrouw ben, en zo hoort het ook te gaan. Ik wil me ook mooi voelen op mijn trouwdag.'
'Voel je je comfortabel in jurken?'
'Nee.'
'Heb jij jurken?'
'Nee.'
'Vind je het prettig hoe je je voelt in een pak?'
'Ja.'
'Vind je het leuk hoe je eruit ziet in een pak?'
'Ja.'
'Schat, je draagt geen jurk op onze bruiloft.'
Zaak gesloten.
Ik zou liegen als ik zou zeggen dat ik hier niet mee blijf worstelen. Zelfs na al mijn modedoorbraken was dit een van de moeilijkste momenten die ik heb gehad met betrekking tot mijn seksuele identiteit en het onder controle krijgen van mijn androgyne stijl. Ik wilde niet 'de man' zijn op de bruiloft. Ik wilde me mooi en speciaal voelen en ik wilde ook de bruid zijn. Het hielp zeker niet dat mijn vrouw mij niet mijn eigen outfit liet kiezen, wat betekende dat ze vóór de dag zou zien wat ik droeg (ze houdt niet van verrassingen of ze vertrouwt mijn stijloordeel niet - misschien verstandig). Mijn schoonmoeder was heel zakelijk en legde uit dat het geheimhouden van mijn trouwlook 'niet de manier was waarop het werkt'. Je ziet niet wat de bruid draagt, en andersom ook niet.' Misschien heb ik daarover gehuild.
Elaine Oyzon-Mast
Uiteindelijk heb ik een driedelig ivoren pak op maat laten maken, dat ik combineerde met een babyroze stropdas en het meest perfecte paar Oxfords (zie hierboven). Ik zag er geweldig uit en voelde me geweldig. De waarheid is dat het pak niet in mijn sprookje stond, maar mijn vrouw had gelijk: ik zou me niet op mijn gemak hebben gevoeld in een trouwjurk, en ik zou er ronduit belachelijk hebben uitgezien! Ik liet haar de jurk dragen, maar we hadden allebei boeketten bij ons; we waren tenslotte allebei nog steeds de bruiden.
Niet lang na onze bruiloft werden we uitgenodigd voor een Grieks-orthodoxe bruiloft in zwarte stropdassen. Deze keer twijfelde ik er niet aan of ik me net als mezelf moest kleden, en ik droeg zeker geen roze jurk! Ik marcheerde met mijn androgyne kont naar Topman en pakte het stoerste lichtblauwe skinny pak. Ik combineerde het met witte schoenen en een zwarte stropdas. Ik zag er niet uit als een kerel, ik zag er niet vrouwelijk uit, ik zag er gewoon uit (en voelde) zoals ik, en deze keer was het echt goed.
Nyree Spencer
Het heeft me meer dan tien jaar gekost om erachter te komen hoe ik me het liefst kleed, en ik ben er klaar mee mezelf erover te slaan. Ik werk nog steeds in hetzelfde hoofdkantoor in een buitenwijk, omringd door blanke, mannelijke Republikeinen, maar ik heb niet meer de behoefte om mezelf uit te leggen. Want zelfs als de manier waarop ik eruit zie niet past bij hun norm, is het mijn norm. Dat ik niet vrouwelijk ben, maakt mij nog geen man; het maakt me niet eens butch. Ik hou van mijn androgyne stijl, maar wat nog belangrijker is, het is wat bij mij past. Ik zie er goed uit, ik voel me goed, en uiteindelijk is hoe ik me voel het enige dat telt.
