JONCE
JONCE
De wereld kent Plastique Tiara als een ‘social media queen’ – dat is zij ook TikTok's meest gevolgde drag-maker met meer dan 11 miljoen volgers, en is talloze keren viraal gegaan vanwege looks geïnspireerd door haar Vietnamese opvoeding en popsterren uit haar geboorteland. Ze is ook een favoriet bij fans uit seizoen 11 van 'RuPaul's Drag Race' en is nu terug in de franchise en strijdt momenteel om $ 200.000 voor De Aziatisch-Amerikaanse stichting , haar favoriete goede doel, in seizoen 9 van 'RuPaul's Drag Race All Stars'.
Maar voordat ze haar drag-alter ego creëerde, was Duc Tran Nguyen een rustige student die opgroeide in een religieus huishouden in Vietnam en werd opgevoed door haar grootouders. 'Ik heb altijd geweten dat ik anders was. Maar ik hield zo veel van mijn grootouders en wilde ze op geen enkele manier pijn doen, dus verborg ik mezelf. Ik bleef bij mezelf en begroef mijn gedachten tijdens het studeren', zegt ze. Ze legt uit dat er destijds ‘weinig tot geen’ LGBTQ-invloeden waren in Vietnam. Ze wist niet wat 'homo zijn' betekende, laat staan dat er überhaupt homo- en draggemeenschappen bestonden, totdat ze op tienjarige leeftijd naar de VS emigreerde.
'Toen ik besefte dat ik dezelfde kracht heb, zowel binnen als buiten drag, zette dat mijn hele wereld op zijn kop.'
Toen ontdekte ze 'RuPaul's Drag Race' en uiteindelijk werd Plastique Tiara geboren. 'Ik heb ['Drag Race'] op Logo [TV] vroeger om 23.00 uur bekeken. elke week als mijn moeder sliep', zegt ze. 'Ik begon te beseffen: 'Wauw, wie ik ben is wel oké', en alles veranderde.' Op 18-jarige leeftijd begon Tiara op te treden in amateur-dragwedstrijden in een plaatselijke bar in Dallas, en op 21-jarige leeftijd deed ze auditie voor 'RuPaul's Drag Race' en bereikte seizoen 11 van de serie. Hoewel ze al vroeg in de competitie werd uitgeschakeld, schoot haar aanwezigheid op sociale media omhoog.
In eerste instantie zegt Tiara dat ze weerstand gebruikte als 'schild' om zich achter te verschuilen. 'Als je een dragqueen bent, heb je geen andere vooropgezette ideeën. Je bent niet bekend bij je naam, hoe je er in het echt uitziet, of je beroep. Jij bent een onaantastbaar personage.' Maar ‘langzaam en zeker’ zorgde deze persoonlijkheid ervoor dat ze vertrouwen in zichzelf kreeg – zonder de belemmering. Ze voegt eraan toe: 'RuPaul zegt altijd: 'De kracht die ik heb bij drag is hetzelfde als ik geen drag meer heb', en dat is zo krachtig voor mij. Toen ik besefte dat ik dezelfde kracht heb, zowel binnen als buiten drag, zette dat mijn hele wereld op zijn kop.'
Ze kreeg een soortgelijke openbaring toen ze voor het eerst in veertien jaar na de pandemie terugkeerde naar Vietnam. Veel Aziatische Amerikanen hebben gesproken over het ervaren van een soort ontwaken op een bepaald punt in hun leven, waarin ze zich gesterkt voelen om hun wortels te omarmen nadat ze hun erfgoed zo lang hebben afgewezen. Tiara vergelijkt haar eigen scène met die van een transformatiescène in 'Sailor Moon'.
'Als je als immigrant naar een nieuw land gaat, wil je zoveel mogelijk assimileren om op te gaan in de cultuur: hoofd naar beneden, loop snel', zegt ze. Maar terwijl ze op vakantie was met haar vriend, was ze verrast om te zien hoe het land was veranderd en de dragcultuur een hoge vlucht had genomen. 'Toen besefte ik:' Wauw, dit is een heel andere wereld. Ik hoef niet te verbergen wie ik ben om rond te komen. Ik kan 100 procent mezelf zijn en door iedereen gevierd worden.' Ik besefte dat wat ik doe veel groter is dan ikzelf en andere kinderen zou kunnen beïnvloeden om zichzelf te zijn en hun authentieke leven te leiden. Dat ik Vietnamees ben en dat ik Aziatisch ben, is voor een groot deel wie ik ben, en wat ik doe doet er echt toe.' Sinds die onthulling heeft ze er alles aan gedaan om haar Vietnamese cultuur en trots in haar drag te gieten. 'Alles wat ik nu doe, probeer ik te vertegenwoordigen waar ik vandaan kom', zegt ze.
De machtsweerstand gaat niet verloren op Tiara. Drag daagt genderstereotypen uit en vergroot de zichtbaarheid van alle LGBTQ-mensen, vooral de jongere generatie. Maar in Tiara's eigen leven heeft drag haar in staat gesteld opnieuw contact te maken met haar familie. 'Toen ik probeerde uit de kast te komen, werd dat niet erg goed ontvangen', vertelt ze. 'Dus toen ik 18, 19 werd, ging ik alleen op pad en deed mijn eigen ding. Ik wilde pas echt contact met ze opnemen als ik iets van mezelf had gemaakt. Ik denk dat ze zich in die tijd realiseerden dat wie ik ben niet mijn eigen keuze was, maar hoe ik gemaakt ben.'
Nu erkent Tiara's familie haar invloed en de successen onder haar riem. 'Mijn relatie met mijn familie is nu bijna hersteld vanwege de weerstand', zegt ze. 'Mijn oma heeft mij vanochtend een sms gestuurd. Ze zei: 'Ik zag dat je een uitdaging hebt gewonnen — gefeliciteerd!' Dat mijn familie er trots op is dat ik drag doe, heb ik eerlijk gezegd nooit zien aankomen.'
Dat is het mooie van representatie. Het helpt mensen over de hele wereld – zelfs uw eigen familie – u en uw identiteit beter te begrijpen. En voor Tiara: 'Het betekent alles voor mij.'
Yerin Kim is de featureseditor bij 247CM, waar ze de visie voor speciale features en pakketten binnen het netwerk helpt vormgeven. Ze is afgestudeerd aan de Newhouse School van Syracuse University en heeft meer dan vijf jaar ervaring in de popcultuur en de levensstijl van vrouwen. Ze heeft een passie voor het verspreiden van culturele gevoeligheid via de lenzen van lifestyle, entertainment en stijl.
