Devon Warren-fotografie
Devon Warren-fotografie
Als je geboren bent uit ouders uit verschillende landen (of in mijn geval uit één land en één Amerikaans grondgebied), wie ben jij dan? Mijn Puerto Ricaanse vader was trots op zijn afkomst, en mijn Colombiaanse moeder vertelde over het prachtige land dat ze achterliet om naar de VS te migreren. Al mijn neven en nichten hadden volledig de ene of de andere nationaliteit. Ik was de eenzame wolf. Hoewel ik Spaans sprak totdat ik Engels leerde op de openbare school in Queens, voelde ik me de gringa die er niet bij hoorde.
Mijn ouders gingen uit elkaar toen ik een peuter was. Ik woonde bij mijn moeder in Queens, maar zag mijn vader regelmatig en bezocht la Isla del Encanto tijdens afwisselende zomers en decembervakanties. Mijn Spaans had een duidelijk Colombiaans accent en ik gebruikte Colombiaanse idiomen. Toch berispte mijn moeders kant mij door erop te wijzen dat ik er Puerto Ricaans uitzag. Ik denk dat dat betekende dat ik er niet Europees uitzag, zoals de meeste leden van mijn moeders familie. Mijn vaders kant maakte grapjes over mijn Colombiaanse uitdrukkingen en dat ik niet wist dat 'chavos' geld betekende, 'jartera' betekende dat je vol zat (in het Colombiaans Spaans betekende het verveling), en dat 'guagua' een bus was. Ze hielden van me en zorgden voor me, maar door hun opmerkingen voelde ik me een buitenstaander.
Mijn familieleden waren zich niet bewust van mijn gekwetste gevoelens. Ze maakten een grapje. Maar zoals ze zeggen: er schuilt waarheid in grappen. Waarom konden ze niet beide kanten van mijn etniciteit omarmen?
Devon Warren-fotografie
De eerste keer dat mij werd gevraagd te kiezen: was ik een Colombiana of een Puertorriqueña? – was toen ik op school zat. Ik werd met de bus naar een overwegend blanke school gebracht. Mijn klasgenoten vroegen zich af wat ik was. Voor sommige blanke kinderen leek het allemaal hetzelfde. Mijn beide kanten waren tenslotte katholiek, Latinx en spraken Spaans. Toen ik terugkeerde naar mijn overwegend Latinx-buurt, vroegen mijn Haïtiaanse, Colombiaanse en Chileense vrienden me ook om een kant te kiezen. Over die vraag had ik stiekem nagedacht, maar nooit hardop. Zou ik niet allebei kunnen zijn?
Pas toen ik op de universiteit zoveel andere Latinx-studenten ontmoette die met dezelfde identiteitsvraag worstelden, besefte ik dat ik niet de enige was. Ik volgde cursussen Africana Studies en werd uiteindelijk lid van een Latina studentenvereniging, Latinas Promoviendo Comunidad/Lambda Pi Chi Sorority, Inc. Op dat moment besefte ik hoe gelukkig ik was dat ik multicultureel was. Ik heb dubbele cultuur, dubbele geschiedenis en dubbele houding. Ik voelde me eindelijk op mijn gemak in mijn Colombiana/Puertorriqueña-identiteit (altijd in alfabetische volgorde). Sterker nog, ik werd studentenactivist en hielp mee aan de leiding van een succesvol studentenprotest.
Door naar de universiteit te gaan in de staat New York kreeg ik een band met andere Latinx-studenten. Ze waren Dominicaanse, Ecuadoriaanse, Mexicaanse en multiculturele mensen, net als ik. We verbonden ons als eerste generatie studenten wier ouders naar dit land waren gekomen om hun leven te verbeteren. We lachten om het feit dat zoveel van onze familieleden erop hadden aangedrongen ons naar school te brengen en onze slaapzalen te desinfecteren met de schoonmaakster Mistolin. We konden niet geloven dat we nog steeds deelnamen aan tradities uit onze kindertijd, zoals het achterlaten van gras of hooi – de meesten van ons in onze schoenen – aan de vooravond van Drie Koningen. Het is ook de dag waarop de meesten van ons onze cadeautjes ontvingen, niet met Kerstmis. Ga figuur.
Ik wou dat ik niet zoveel energie had verspild door me zorgen te maken of ik meer Colombiana of meer Puertorriqueña was. Het blijkt dat ik een perfecte combinatie ben. Als ik jongere kinderen ontmoet die een gemengd Latinx-erfgoed hebben, vertel ik ze dat ze geluk hebben dat ze het beste van beide culturen kunnen krijgen. Ik krijg tamales en pasteles, aguardiente en rum, en cumbia en salsa. Nu besef ik dat ik het voor geen goud ter wereld zou willen veranderen.
Het afgelopen jaar heb ik het geluk gehad het moederland van mijn beide ouders te mogen bezoeken. Deze reizen waren belangrijk voor mij, aangezien ik ze allebei verloor toen ik begin dertig was. Mijn familieleden maakten minder grappen, en ik vatte de grappen niet zo persoonlijk op. Belangrijker nog was dat ik ook kon verwoorden hoe gezegend en speciaal ik me voelde een Colombiana/Puertorriqueña te zijn. En mijn familie hoorde mij.
