'Praat met uw arts', heeft u wellicht wel eens gehoord van vrienden en kennissen (en soms zelfs van vreemden op internet). Elke keer worden de woorden uitgesproken als wijs advies, alsof dit iets is waar je nog nooit eerder over hebt nagedacht. Het is een legitiem sentiment: artsen kunnen persoonlijk medisch advies en nuttige behandelplannen bieden. Maar zoals degenen onder ons die diep in de medische wereld zitten al weten, maakt de feitelijke logistiek deze gemeenplaats veel gemakkelijker gezegd dan gedaan.
Eind januari kreeg ik last van pijnlijke bultjes in mijn rechteronderarm. 'Bel je dokter', vertelden mensen me op sociale media. Maar als een afgematte auto-immuunstrijder van meerdere jaren wist ik al dat ik de komende weken niet bij mijn huisarts terecht zou kunnen komen (en dat is als ik geluk heb). Dus begon ik mijn opties af te wegen. Zelfs met een verzekering zou een ritje naar de Eerste Hulp ergens rond de $ 250 kosten. Een bezoek aan de spoedeisende hulp zou goedkoper zijn, maar ik vermoedde dat de onderliggende oorzaak van de netelroos ingewikkelder was. Wilde ik echt tijd en geld verspillen alleen maar om hydrocortison, Pepcid en een dubbele dosis Allegra te krijgen?
In plaats daarvan ging ik op zoek naar een allergoloog. Mijn eisen waren als volgt: ze moesten mijn verzekering afsluiten, in de stad wonen en goede recensies hebben. Ik kon een afspraak maken, maar tegen die tijd was mijn arm opgezwollen tot de grootte van een ballon. Ik stuurde een vervolgonderzoek, maar de dokter moest nog steeds mijn medische geschiedenis en afbeeldingen van mijn arm bekijken en het resterende papierwerk indienen. Ik heb op 30 januari contact opgenomen. Mijn consultatie stond gepland voor 27 maart.
Op de r/subreddit gezondheidszorg Sommige mensen speculeren dat deze lange wachttijden te maken hebben met het tekort aan zorgverleners. 'Het gebrek aan beschikbare aanbieders verhindert de beschikbaarheid van directe afspraken', schrijft iemand. 'We zien zowel patiënten van andere zorgverleners als onze eigen patiënten, zowel voor zieke als voor routinebezoeken. Al mijn routinebezoeken zijn over zes maanden gepland, waarbij er nog enkele plekken over zijn voor ziekenbezoeken, maar die zijn meestal vrij snel vol', voegt een eerstelijnszorgverlener op het platteland van Pennsylvania toe.
'Ik heb op 30 januari contact opgenomen. Mijn consultatie stond gepland voor 27 maart.'
De VS worden inderdaad geconfronteerd met een tekort aan gezondheidswerkers, en met name aan artsen (de groep waar mensen naar verwijzen als ze zeggen 'praat met je arts'). Volgens een rapport uit 2024 Volgens de Association of American Medical Colleges (AAMC) zal het tekort aan artsen in 2036 naar verwachting 86.000 bedragen. Maar het is niet alleen een toekomstig probleem. Uit hetzelfde onderzoek bleek dat de VS vanaf 2021 202.800 extra artsen nodig zouden hebben gehad, zodat achtergestelde gemeenschappen in hetzelfde tempo gezondheidszorg zouden kunnen krijgen als bevolkingsgroepen met betere toegang.
‘Elke keer als ik echt ziek ben, bel ik en hun eerste beschikbare afspraak is over drie weken en ze raden aan dat ik dringende zorg gebruik’, schrijft een commentator op de website. r/Millennials-subreddit . 'Dat kost natuurlijk veel meer, maar het is de enige manier om in de tussentijd niet dood te gaan aan wat ik heb. Als ik ziek genoeg ben om daadwerkelijk naar de dokter te gaan, kan het niet wachten.'
Er is een overvloed aan redenen waarom het steeds moeilijker wordt om naar de dokter te gaan: lange wachttijden, tekorten aan artsen en specialisten, stijgende medische kosten, verzekeringsproblemen – de lijst gaat maar door. Deze uitdagingen zijn reëel, en als we dat eenmaal onderkennen, kunnen we proberen wat strategischer door het systeem te navigeren. 'De meeste huisartsen hebben afspraken op dezelfde dag, een paar per dag. Maar ze plannen ze in zodra de kliniek opengaat en telefoontjes begint aan te nemen', schrijft een Redditor. 'Dus sta vroeg op en bel, en blijf bellen.'
Weten waar u heen moet als u medische hulp nodig heeft, kan de situatie een stuk minder stressvol maken. Mijn ervaring is dat spoedeisende zorg veel aandoeningen kan behandelen waarvoor mogelijk een recept nodig is (denk aan griepcomplicaties, bronchitis, keelontsteking). Ze kunnen u ook laten weten of u in plaats daarvan naar de Eerste Hulp moet gaan. Als u op zoek bent naar een betrouwbaardere arts, kunt u ook conciërgeartsen overwegen (artsen die patiënten een vergoeding in rekening brengen in ruil voor meer geïndividualiseerde aandacht).
Naast deze opties kunnen sommige huisartsen ook telezorgbezoeken aanbieden, die soms een kortere wachttijd hebben. Van daaruit kunt u uw arts vragen om u door te verwijzen naar specifieke specialisten, en om er zeker van te zijn dat u in de boeken staat. Toch is het een beetje een rompslomp, en als het proces aanvoelt als één groot wachtspel, vertrouw er dan op dat het niet alleen in je hoofd zit. Iedereen verdient toegang tot tijdige, betrouwbare gezondheidszorg. Maar totdat dat overal beschikbaar is, staan wij naast u, geduldig op onze beurt te wachten.
Chandler Plante (zij/haar) is assistent-gezondheids- en fitnessredacteur voor PS. Ze heeft meer dan vier jaar professionele journalistieke ervaring, werkte eerder als redactieassistent voor het tijdschrift People en leverde bijdragen aan Ladygunn, Millie en Bustle Digital Group.
