Zaida Rivera
Fotoillustratie: Michelle Alfonso
Zaida Rivera
Fotoillustratie: Michelle Alfonso
Ik ben er altijd trots op geweest Puerto Ricaan te zijn. Als kind vierde ik mijn cultuur met mijn grote, luide Puerto Ricaanse familie door middel van eten, muziek en culturele tradities. Hoewel ik ben geboren en getogen in Connecticut – en een korte tijd op het eiland heb gewoond tot ik vijf jaar oud was – stond mijn Puerto Ricaanse afkomst altijd voorop in mijn opvoeding.
Toen ik opgroeide en mijn jongvolwassen jaren inging, droeg ik mijn cultuur nog steeds met trots. Wat ik me niet realiseerde, was dat ik, hoewel ik trots de titel Boricua droeg, dat deel van mezelf ook op verschillende manieren ontkende. Een belangrijke manier was via mijn schoonheidsroutine.
Ik verhuisde begin twintig – meer dan twintig jaar geleden – naar New York City om een carrière in de muziek na te streven. Maar kort daarna besloot ik me tot de journalistiek te wenden. Het muziekoptreden was niet wat ik dacht dat het zou zijn, en hoewel het leuk was om die droom na te streven, wist ik dat ik een groter doel had met mijn schrijven.
Zoals veel Latinas die in zakelijke omgevingen werkten, voelde ik de druk om mijn haar recht te föhnen, zonder een spoor van mijn krullen achter te laten.
Als Latina die op de redactie werkte, begon ik de druk van het bedrijfsleven te voelen om mezelf op een bepaalde manier te presenteren. Zoals veel Latinas die in zakelijke omgevingen werkten, voelde ik de druk om mijn haar recht te föhnen, zonder een spoor van mijn krullen achter te laten. De vrouwen in de branche naar wie ik opkeek, hadden tenslotte ook allemaal last van uitbarstingen. Sterker nog, ik was zo geconditioneerd geraakt om te geloven dat ik er op mijn best uitzag met steil haar, dat ik me herinner dat ik mezelf er destijds van overtuigde dat mijn krullen me er oud en minder strak uitzagen. Zelfs nadat ik in 2016 de bedrijfsmedia verliet, bleef ik mezelf dit valse verhaal vertellen dat ik me mooier zou voelen met steil haar.
Een jaar geleden, na meer dan twintig jaar mijn haar te hebben gekleurd en het voortdurend steil te hebben geföhnd, moest ik abrupt stoppen toen het in bosjes begon uit te vallen. Het werd zo beangstigend dat ik bang was dat het een symptoom was van een ernstige gezondheidstoestand of stress. Elke keer dat ik besloot mijn haar steil te stylen – en in wezen mijn Boricua-heid uit het zicht te verbergen – doodde ik op mijn beurt mijn krullen bij de wortel. Het haarverlies veroorzaakte stress en angst, waardoor mijn haar nog meer uitviel. Ik wist dat het tijd was om niet alleen een verandering in mijn haarverzorgingsroutine aan te brengen, maar ook om mijn natuurlijke schoonheid te gaan omarmen.
Net na nieuwjaar heb ik de föhn eindelijk laten rusten en begon ik geleidelijk aan mijn krullen te omarmen. Ik begon door eerst te erkennen dat mijn mooie haar in directe correlatie staat met mijn Puerto Ricaanse voorouders. Velen hadden prachtig golvend en krullend haar, dankzij de samensmelting van culturen waaruit de Puertoricanen bestaan: Taino (de inheemse bevolking van het Caribisch gebied), Afrikaans en Europees.
Ik omarmde niet alleen hoe mijn biologische make-up deze waterval van krullen bovenop mijn hoofd creëerde, maar ik begon mezelf ook te leren hoe ik mijn krullen moest voeden en mijn haarzakjes vanaf de wortel kon genezen. Twee dingen die ik me vrijwel onmiddellijk realiseerde? Ik wist niet hoe ik mijn krullen goed moest verzorgen, en ik wist niet eens hoe mijn natuurlijke haar er volledig gevoed en gezond uitzag.
Ik begon een nieuwe wekelijkse haarroutine te implementeren, die natuurlijke ingrediënten bevat die gemakkelijk te vinden zijn op het eiland Puerto Rico, zoals avocado, banaan, cassave, aloë vera, kokosnoot en honing. Veel mensen weten dit misschien niet, maar er zijn honingbijen in Puerto Rico die afstammen van Afrika. Deze veerkrachtige bijen, die goed gedijen in Puerto Rico, werden na de orkaan Maria bijna uitgeroeid. Tegenwoordig bloeit de bijenpopulatie op het eiland weer, wat het eiland op zoveel manieren helpt verrijken en ons de verbazingwekkende geneeskrachtige voordelen biedt die je uit honing kunt halen.
Een openbaring die ik ontdekte nadat ik deze natuurlijke ingrediënten in mijn wekelijkse haarroutine had opgenomen, was dat ik ze ook op mijn huid kon gebruiken – mijn gezicht en lichaam. Als gevolg daarvan meng ik elke keer als ik een banaan en avocado in huis heb ze meestal met een beetje olijfolie om er een haarmasker van te maken. Ik laat het 30 minuten tot twee uur intrekken voordat ik het uitspoel en mijn haar was. Ook de bananenschil bewaar ik. Met de binnenkant van de schil wrijf ik het over mijn hele gezicht en hals en laat het 10 minuten inwerken voordat ik het afspoel. Vervolgens bestrijk ik mijn gezicht en hals met aloë vera door het blad open te snijden en het vruchtvlees van binnenuit over mijn gezicht en hals te wrijven om te hydrateren en te herstellen. Mensen vragen me altijd hoe ik op mijn 46e nog steeds zo'n jeugdige glans kan behouden. Ik word nog steeds vaak aangezien voor een dertiger, een compliment dat ik nederig aanvaard. De feedback is van onschatbare waarde, vooral als de natuurlijke ingrediënten super veelzijdig en goedkoop zijn.
Het antwoord voor mij is simpel: hoewel ik een aantal gefabriceerde producten gebruik (zeer weinig), zijn mijn haarverzorgings- en huidverzorgingsproducten grotendeels te vinden in het productiepad of op natuurlijke wijze groeiend uit de rijke grond op het eiland Puerto Rico wanneer ik op bezoek ga.
Tegenwoordig vloeien mijn krullen dagelijks vrij en kan ik 95 procent make-upvrij gaan omdat mijn huid zo gezond en stralend is. De paar keer dat ik make-up opbreng, is het meestal een klein beetje mascara, en ik voeg wat kleur toe aan mijn lippen. Ik bescherm mijn krullen ook door een beschermende stijl zoals een vlecht te dragen, waardoor ik altijd het gevoel heb dat ik mijn Taino-voorouders eer. Als ik ooit een klapband krijg (mijn laatste was in mei), doet de stylist dit op laag vuur om minder schade aan te richten.
Als ik tegenwoordig in de spiegel naar mezelf kijk, zie ik een sterke Puertoricaanse vrouw die zichzelf heeft gevonden door de schoonheid van haar cultuur te omarmen.
Als ik tegenwoordig in de spiegel naar mezelf kijk, zie ik een sterke Puertoricaanse vrouw die zichzelf heeft gevonden door de schoonheid van haar cultuur te omarmen. I see a woman who shed societal constraints around curly hair and the need to wear makeup to feel beautiful.
Mijn schoonheid straalt van binnenuit door mij heen omdat ik mijn glanzende, gezonde krullen en gladde huid met eer draag, en daarmee de erfenis van mijn voorouders en hun natuurlijke schoonheid vier.
Het omarmen van mijn krullen en mijn Puerto Ricaanse cultuur is een traditie geworden die ik heb doorgegeven aan mijn drie kinderen, vooral mijn oudste kind, die een prachtige Afro-Latina is van Puerto Ricaanse en Costa Ricaanse afkomst en ook gezegend was met een hoofd vol verbazingwekkend mooie krullen. Door te zien hoe ik mijn krullende haar verzorgde en voedde, voelde mijn dochter zich ook geïnspireerd om haar natuurlijke textuur te omarmen en lief te hebben. Elke keer als ik haar zie met haar stuiterende krullen die haar mooie gezicht en bruine huidskleur omlijsten, ben ik opgetogen als ik weet dat we een levende, ademende manifestatie van onze voorouders zijn.
