Gedurende één avond in De schuldigen 911 telefoniste Joe (Jake Gyllenhaal) krijgt een telefoontje van een vrouw genaamd Emily (Riley Keough), die lijkt te zijn ontvoerd door haar ex Henry (Peter Sarsgaard). Joe ontdekt dat ze 911 belt vanuit een busje. Wanneer hij de snelwegpatrouille probeert te vragen het voertuig te achtervolgen, krijgt hij te horen dat dit niet mogelijk is zonder meer informatie, vooral omdat het gebied wemelt van de bosbranden. Joe neemt vervolgens contact op met Emily's 6-jarige dochter, Abby, die hem helpt Henry op te sporen, zodat Joe haar moeder kan redden.
In deze spannende film, die nu op Netflix wordt gestreamd, krijgen we stukjes en beetjes van Joe's achtergrondverhaal te horen en ontdekken dat hij eigenlijk een politieagent is die is overgeplaatst naar de baan van 911-operator. In veel opzichten voelt de film geloofwaardig aan, dus is hij gebaseerd op een waargebeurd verhaal?
De Netflix-film is een remake van een Deense film uit 2018 met dezelfde naam, die gedeeltelijk werd uitgebracht geïnspireerd op een echte noodoproep van een ontvoerde vrouw, die zorgvuldig met een coördinator sprak terwijl ze met haar ontvoerder in de auto zat. 'Het voelde alsof ik beelden zag en alleen maar naar geluid luisterde', vertelt regisseur en coschrijver Gustav Möller Verscheidenheid over het luisteren naar die oproep. 'Het voelde alsof ik deze vrouw had gezien; Ik had een idee van de auto waarin ze zat en de weg waarop ze reden.'
Möller vertelde CNET in 2018 ook dat hij dat was gedeeltelijk geïnspireerd door de podcast Serieel bij het bedenken van de manier waarop het verhaal werd verteld. 'Waar ik naar voelde luisteren Serieel 'Voor elke aflevering van die show zullen mijn beelden van deze mensen en locaties veranderen, omdat ik nieuwe informatie over de verdachte en het slachtoffer krijg', zei hij. 'Dat is iets waar we in de film bewust mee hebben geprobeerd te werken.'
De remake van de film, geregisseerd door Antoine Fuqua, heeft toevoegingen die hem nog authentieker maken dan een waargebeurd verhaal – van de laaiende bosbranden tot de onthulling dat Joe werd gedegradeerd tot 911-operator nadat hij iemand had neergeschoten terwijl hij in uniform was, waardoor de uiterst actuele kwestie van politiegeweld aan het licht komt. Echter, de personages en verhalen in De schuldigen zijn gefictionaliseerd en slechts losjes verbonden met echte gebeurtenissen.
