Vóór de pandemie zou het nooit bij mij opgekomen zijn om via FaceTime met iemand uit te gaan. Zelfs de gedachte om ongemakkelijk door beleefdheden achter een scherm te navigeren – zonder ruimte voor de subtiele aanrakingen, de geuren en de spanning die je alleen kunt krijgen als je fysiek bij iemand aanwezig bent – leek vreselijk. Maar toen de wereld stopte (en daarmee de mogelijkheid voor fysieke intimiteit), werd virtueel daten plotseling de norm, en het vormde een uitdaging voor de manier waarop ik met mijn dates communiceer, evenals voor mijn prioriteiten in een romantische partner.
Ik herinner me mijn eerste FaceTime-date levendig. We hadden een match op Tinder en sms'ten elkaar al een maand religieus. Elke seconde van mijn leven bracht ik door met wachten op het gezoem van mijn telefoon en de vreugde die elk nieuw bericht met zich meebracht. Ik wist dat het tijd was om de relatie naar een hoger niveau te tillen, maar ik wist niet hoe ik dat moest aanpakken nu de pandemie woedt. Gelukkig hebben zij de eerste stap gezet en mij gevraagd om samen een film te kijken terwijl we FaceTimeden.
Ik ga niet liegen: ik ben geen filmman, en ik ben zeker geen man die via de telefoon een film in twee staten bekijkt. Maar welke andere optie hadden we destijds? Dus ik zei natuurlijk ja, en toen de dag aanbrak, drukte ik op de belknop en kalmeerde mijn nerveuze handen.
De film was geweldig – het was Studio Ghibli, dus duh – maar wat me omver blies was hoe geweldig de date verliep. Het voelde alsof we aan het praten waren met elkaar in plaats van bij elkaar. Dat klinkt stom, maar er zijn zo vaak momenten waarop een date voelde als een interview. Je doorloopt een rolodex van vragen die je al duizend keer hebt beantwoord, een belastend ritueel dat af en toe wordt onderbroken door een spaghetti bolognese of een kus.
Deze keer voelde anders. We konden de routine van 50 vragen niet doen, omdat de date gewoonweg ellendig zou zijn. In plaats daarvan bestudeerden we elkaar via het scherm, wachtend op het juiste moment om een grap te vertellen, een vormende herinnering te delen, te flirten, samen te lachen en te huilen over de razernij en eenzaamheid van de pandemie.
Misschien vereiste de virtuele aard ervan dat we meer van onszelf naar buiten moesten brengen om de intensiteit van een persoonlijke ervaring te repliceren. Die goede nervositeit was er nog steeds, maar omdat we onszelf niet konden afleiden met fysieke aanraking of met onze omgeving, moesten we extra attent, nieuwsgierig en grappig zijn.
Door het fysieke weg te halen, kon ik onderscheiden of ik werkelijk van die persoon genoot, zonder dat lust en emoties mijn oordeel vertroebelden.
Die relatie werkte uiteindelijk niet, maar ik blijf deze FaceTime-dates nog lang daarna hebben. Door het fysieke weg te halen, kon ik onderscheiden of ik werkelijk van die persoon genoot, zonder dat lust en emoties mijn oordeel vertroebelden. Op FaceTime moet je meer dan alleen maar goed kijken om die tweede date veilig te stellen. Er is weinig gelegenheid om de rode vlaggen te negeren.
Als ik nu romantisch in iemand geïnteresseerd ben, vraag ik om een FaceTime-oproep te doen en de persoon te onderzoeken voordat ik ermee instem om elkaar persoonlijk te ontmoeten. Zijn ze grappig? Lijken ze intelligent? Hebben ze een vreemde stem? Ik ben niet van plan om samen te zijn met iemand die me verveelt of me de pest aan de telefoon geeft, want waarom zou ik persoonlijk iets anders verwachten? Eerst verbinding maken via FaceTime heeft me zoveel tijd, geld en stress bespaard. Als je die eerste ronde haalt, krijg je een ticket voor de volgende – zo simpel is het.
