FX's 'Atlanta' is famous for taking inspiratie uit gebeurtenissen uit het echte leven en controverse, maar de negende aflevering van seizoen drie pakt een nieuwe verhaallijn op die we nog moeten zien uit de serie. In weer een omwegaflevering zonder onze vaste ploeg - Earn (Donald Glover), Paper Boi (Brian Tyree Henry), Darius (LaKeith Stanfield) en Van (Zazie Beetz) - getiteld 'Rich Wigga, Poor Wigga' (een slimme knipoog naar JAY-Z's 'The Story of O.J.'), volgen we een nieuwe hoofdpersoon genaamd Aaron (gespeeld door Tyriq Withers), een middelbare scholier die worstelt met biraciaal zijn.
Gedurende de hele aflevering trekt 'Atlanta' Aarons innerlijke ruzie aan, waarbij zijn zwart-witte identiteiten tegen elkaar worden opgezet door middel van een reeks belachelijke scenario's en subtiele hints (zoals de Outkast 'Stankonia'-posterrecreatie waar Aaron geen aandacht aan besteedt of zijn out-of-touch opvattingen over politiegeweld) die hem uiteindelijk dwingen een moeilijke beslissing te nemen. Door middel van zijn kenmerkende stijl van donkere humor begeeft 'Atlanta' zich op een zeer dunne lijn om een aangrijpend punt te maken over ras in Amerika door omgekeerd racisme aan te pakken.
'Atlanta' seizoen 3, aflevering 9, uitgelegd
'Rich Wigga, Poor Wigga' begint met lichte verwijzingen naar Aarons innerlijke oorlog met identiteit nadat hij racistische opmerkingen maakt naar twee zwarte kinderen die een intens videogame met hem spelen. De aflevering laat meer lagen los zodra Aaron onthult dat hij geen studiebeurs heeft gekregen van dezelfde universiteit waar zijn vriendin, Kate (Rachel Resheff), naar toe gaat. Hij denkt echter dat hij misschien een oplossing voor zijn financiële problemen heeft gevonden wanneer een rijke alumnus van Stonewall Jackson High School, zakenman Robert 'Shea' Lee (gespeeld door Kevin Samuels), terugkeert naar zijn school om de collegegelden voor alle senioren te betalen - maar alleen als ze zwart zijn.
If you're following along with 'Atlanta''s method of madness, you'll know this portion of the episode is ripped straight from a news headline about billionaire businessman Robert F. Smith. In 2019, Smith famously announced to the graduating class of Atlanta HBCU Morehouse College that he vowed to al hun studieleningen afbetalen .
Als klap op de vuurpijl onthult 'Atlanta's versie van Smith ook dat hij van plan is de naam van de middelbare school te veranderen van 'die gedegenereerde slaveneigenaar' en te vervangen door 'een van de rijkste zwarte mannen [aan] deze kant van de Mississippi' – een knipoog naar de bestaande debatten over het verwijderen van de namen van racistische figuren uit gebouwen in heel Amerika. Deze real-life connecties in 'Atlanta' zijn duidelijk, maar de racistisch gemotiveerde beloften van de show sluiten precies aan bij Aarons dilemma.
Om de aflevering nog een stap verder te brengen: studenten in de positie van Aaron kunnen de genereuze donatie van Lee alleen ontvangen als ze kunnen bewijzen dat ze zwart zijn. Van daaruit gaat het personage van Samuels, samen met gaststerren George Wallace en Anthony Daugherty, verder met het ondervragen van de studenten met een reeks vragen om te zien of ze hun 'zwarte kaart' verdienen.
Aaron, die op dat moment geen idee lijkt te hebben van zijn eigen cultuur, faalt jammerlijk voor de test, terwijl Wallace's personage herhaaldelijk zegt: 'Je bent blank! . . . Alleen zwarten!' En nadat zijn vriendin het uitmaakt omdat hij niet langer in haar wereld past, bedenkt Aaron de enige oplossing die hij kan bedenken om hem te helpen erbij te horen: de plek waar hij voelt dat hij er niet thuishoort, platbranden met een vlammenwerper. Maar natuurlijk heeft iemand hem al verslagen. (Ik bedoel, dit is 'Atlanta' waar we het over hebben.)
Na weer een mislukte poging om zichzelf te bewijzen, kiest Aaron er uiteindelijk voor om vast te houden aan de identiteit die hij zijn hele leven heeft vermeden, en een jaar later zien we hem werken in een elektronicawinkel met een lage vervaging, een gouden ketting en bijpassende oorknopjes - hij koos voor zijn zwartheid. Het is ironisch dat aflevering negen eindigt met het nummer 'Hangin' on a String' van Loose Ends om alles met elkaar te verbinden. Maar op echte 'Atlanta'-manier laat de zwart-wit-aflevering (een geniale toets aan de verhaallijn) ons nog steeds achter ons hoofd krabben over alle onbeantwoorde vragen die de aflevering niet helemaal oplost. Zit er nog een andere verborgen betekenis achter? Is dit Emmy-aas zoals de afleveringsbeschrijving suggereert? Zullen deze eenmalige afleveringen eindelijk zinvol zijn in de finale? Ik denk dat we zullen moeten wachten tot aflevering 10 op 19 mei arriveert om erachter te komen.
