247CM Fotografie | Chaunté Vaughn
247CM Fotografie | Chaunté Vaughn
Niet om van slapen een wedstrijd te maken of zo, maar het blijkt dat sommige mensen van nature beter zijn in het vangen van zzz's. En nee, ‘goed slapen’ gaat niet over hoe snel je in slaap valt, je slaaphouding, of hoe laat je uitslaapt – althans niet volgens UCSF-neurologen Ying-Hui Fu , PhD, en Lodewijk Vogel , MD. Jarenlang hebben Dr. Fu en Dr. Ptácek onderzoek gedaan naar 'elite slapers', mensen met het vermogen om minder te slapen dan de meesten van ons zonder de negatieve effecten van slaapgebrek op te lopen. Hun meest recente onderzoek bracht enkele veelbelovende aanwijzingen aan het licht dat eliteslapers zelfs extra bescherming zouden kunnen hebben tegen neurodegeneratieve ziekten, zoals de ziekte van Alzheimer.
Eliteslapers, of 'korte slapers' zoals ze worden genoemd, zijn biologisch voorbestemd om minder slaap nodig te hebben. Ze slapen ook efficiënter, waardoor ze na vier of vijf uur wakker worden en zich net zo fris voelen als velen van ons na zeven of acht uur. Het is een fascinerende bevinding, maar de artsen geloven dat deze elite-slapende genen meer zijn dan alleen een gelukkige wending van het lot voor een paar uitverkorenen. De genen kunnen het potentieel hebben om nieuwe manieren te ontsluiten om slaapstoornissen te behandelen, evenals veel van de gezondheidsproblemen die voortkomen uit het niet diep of genoeg slapen.
Wat is een Elite-slaper?
Dr. Fu en Dr. Ptácek definiëren een 'eliteslaper' als iemand die zich zijn hele leven verfrist en energiek heeft gevoeld na vier tot zes en een half uur slaap. Het is ook veelbetekenend dat eliteslapers met zo weinig slaap kunnen functioneren zonder nadelige gevolgen op de korte of lange termijn te ervaren. 'Dit zijn mensen die dit hun hele leven doen en tot hun tachtigste en negentigste leven', zegt Dr. Fu. Ze zijn nog steeds erg gezond en blijven zeer actief. Elite-slapers ervaren doorgaans niet veel van de gezondheidsproblemen die gepaard gaan met chronisch slaapgebrek, zoals hoge bloeddruk , hartziekte , En Alzheimer , zegt dr. Fu.
Het is niet alleen de hoeveelheid slaap die bepaalt of je een eliteslaper bent. Je omgeving, werk- of schoolschema, dieet en zelfs persoonlijkheid zijn allemaal factoren, zegt Dr. Ptácek. Als je bijvoorbeeld gewoonlijk vijf uur per nacht slaapt, maar overdag koffie of thee drinkt om wakker te blijven, zegt Dr. Fu dat je waarschijnlijk geen elite-slaper bent. Hetzelfde geldt voor degenen die zichzelf dwingen om tot laat op te blijven om te werken, studeren of Netflix te kijken. Om te ontdekken of iemand echt een eliteslaper is, moeten de onderzoekers 'heel diep graven' in het verleden van aangeleerde psychosociale gewoonten om de natuurlijke, biologische slaapneiging van de persoon te begrijpen, voegt Dr. Ptácek toe.
De onderzoekers hebben vijf genen ontdekt die verband houden met de neiging tot eliteslapers – en zij geloven dat er nog meer zijn. Dr. Fu schat dat 'één op de paar duizend' mensen deze elite-slaper-neigingen heeft. 'Het komt niet heel vaak voor', zegt ze, maar 'het is ook niet extreem zeldzaam.'
Wat zijn de voordelen van een Elite Sleeper?
Minder kunnen slapen dan de meeste mensen zonder dat je je de volgende dag duizelig of chagrijnig voelt, is absoluut een pluspunt. Maar Dr. Fu en Dr. Ptácek merkten ook de correlatie op tussen mensen met elite-slaapgenen en een gebrek aan slaapgerelateerde gezondheidsproblemen. De artsen begonnen zich af te vragen of eliteslapers ook 'efficiënter' sliepen dan de rest van de bevolking. Slaap, legt Dr. Fu uit, draagt op veel manieren bij aan het behoud van een goede gezondheid. Het is een tijd voor je lichaam 'om gifstoffen en afvalproducten te verwijderen, schade te herstellen en energie op te wekken', zegt ze. Voor veel mensen duurt dat proces zeven tot acht uur, maar eliteslapers hebben veel minder nodig. 'Welke functie ons lichaam ook moet doen, het kan het beter en sneller doen', zegt Dr. Fu.
Bovendien concentreert het recente onderzoek zich op de vraag of de genetische mutaties die mensen vatbaar maken voor minder slaap, ook bescherming kunnen bieden tegen ziekten, zoals de ziekte van Alzheimer. De studie werd uitgevoerd op muizen, waardoor de onderzoekers muizen konden fokken met het elite-slaper-gen en genen die hen vatbaar maakten voor de ziekte van Alzheimer. Ze ontdekten dat muizen met de elite-slaper-genen een sterkere 'veerkracht' tegen de ziekte van Alzheimer vertoonden dan een controlegroep, wat resulteerde in een 'significante vertraging' in het begin van de ziekte. Dr. Fu vergeleek het met het krijgen van de ziekte van Alzheimer als je in de zestig bent of als je in de negentig bent. Als het gaat om de kwaliteit van leven, maken die extra gezonde jaren 'een enorm verschil', zegt ze.
Dr. Ptácek gelooft dat deze studie deskundigen kan helpen nieuwe manieren te bedenken om neurodegeneratieve ziekten te voorkomen. ‘Als we de efficiëntie van de slaap en de kwaliteit van de slaap kunnen verbeteren, zullen we niet proberen een brein te herstellen nadat veel neuronen zijn afgestorven, maar eerder proberen de hersenfunctie langer te behouden en het begin ervan uit te stellen’, legt hij uit.
Wat kunnen we leren van Elite-slapers?
'Pas als we begrijpen wat slaap op een meer biologisch niveau is, kunnen we echt op een intelligente manier gaan nadenken over hoe we dat kunnen verbeteren door betere therapieën', zegt Dr. Ptácek.
In de toekomst zouden we een behandeling kunnen zien, mogelijk een medicijn, die onze kennis van eliteslapers gebruikt om ons te helpen 'in een diepere, efficiëntere en rustgevendere slaap te komen', zegt Dr. Ptácek. Deze therapieën zouden idealiter verlopen zonder de problemen die sommige slaappillen met zich meebrengen, zoals duizeligheid en, in ernstigere gevallen, geheugenverlies , verslaving en overdosis .
In de tussentijd zegt Dr. Ptácek dat er al genoeg dingen zijn die je kunt doen om beter te slapen: sporten, gezond eten, stress verminderen (vooral voordat je naar bed gaat), therapie zoeken voor geestelijke gezondheidsproblemen, of zo nu en dan slaapmiddelen gebruiken.
De waarheid is dat slaap cruciaal is voor uw gezondheid, ongeacht waar u zich in het slaapspectrum bevindt. Zorg er dus voor dat je luistert naar de behoeften van je lichaam, of je nu het type persoon bent dat na vijf uur uit bed kan komen of een stevige acht nodig heeft om de dag goed te beginnen. 'Ieder van ons is anders', zegt Dr. Ptácek. 'We moeten luisteren naar onze individuele biologie om zo goed mogelijk in harmonie te zijn met die biologie.'
