Deze zomer maakte ik mijn allereerste relatiebreuk door. Ik vertelde het hele verhaal aan mijn vriend tijdens een hysterische videochat, beginnend met de ruzie, leidend tot de Tinder-melding, en eindigend met de ontdekking van naaktfoto's van een andere vrouw in zijn verwijderde iCloud-map. De allereerste vraag van mijn vriendin, tussen mijn tranen en vers ingepakte koffers door, was: 'Was ze zwart?'
Terwijl ik zo mijn best deed om de herinnering aan de mysterieuze vrouw op de foto uit mijn gedachten te verwijderen, vroeg ik me helemaal niet af waarom onze rassen er toe deden, of waarom mijn (blanke) vriend zich zo gedwongen voelde om dit te vragen. Ik dacht niet één keer aan haar ras, maar aan de manier waarop de man van wie ik hield zijn armen liefdevol om een vrouw sloeg die ik niet was.
Na wekenlang herhalen wat er fout ging, wat er goed ging, en alle typische vragen waarmee je aan het einde van een relatie te maken krijgt, kon ik het niet laten om me af te vragen. . . Worden blanke mensen zich bewust van hun exotificatie van bruine lichamen, of is het een verdedigingsmechanisme om te rechtvaardigen waarom gekleurde vrouwen fysiek aantrekkelijk zijn, ondanks de eurocentrische normen van schoonheid die we gedwongen zijn hoog te houden?
Blanke vrouwen zullen er altijd naar verlangen de standaard van schoonheid te zijn
Mijn vriendenkring is niet meer zo kleurrijk als vroeger nadat ik de universiteit had afgerond. Recognizing my own privilege of affording to live and travel abroad, the sea of whiteness I tiringly find myself swimming in has made me hyperaware of how my race and performance of femininity as a straight, cisgender African-American woman affects how I navigate different cultures, and how they treat me in return.
Ik geloofde ooit dat vrouwen die afkeer met afgunst aanzagen een seksistische manier was om onzekerheid te verbergen, maar nadat ik in zowel mijn sociale als professionele leven in witte ruimtes heb gezeten – ruimtes waar ik tijdens mijn studententijd doorgaans vandaan stuurde – ontdek ik dat er enige verdienste in schuilt.
Vrouwelijkheid wordt gemeten in witheid, en degenen die profiteren van blanke schoonheidsidealen, maar dat niet noodzakelijkerwijs conventioneel zijn mooi voelen zich merkbaar ongemakkelijk wanneer vrouwen die lager op de raciale hiërarchie staan, worden geprezen om hun uiterlijk.
Blanke vrouwen, hoe ruimdenkend ze ook denken te zijn, zien zichzelf nog steeds onbewust als de ‘standaard’, en elke niet-blanke vrouw die in de stijl van ‘hete meisjes’ past, wordt verondersteld de uitzondering te zijn, niet de regel.
Het bestaan in blanke femme-ruimtes heeft me een aanzienlijke mate van concurrentievermogen getoond die ik nog nooit heb ervaren met andere zwarte vrouwen, en ik vroeg me al snel af of alle kattigheid en achterbakse complimenten die ik ben tegengekomen vermomde racisme waren. Tijdens een eerdere reis naar Portugal merkte een vriend van mij bijvoorbeeld op dat de receptioniste van het hostel me complimenteerde als we langs de receptie kwamen. 'Hij moet je echt leuk vinden,' merkte mijn lange, modelmagere brunettevriend met een lichte grijns op. 'Hij heeft geen woord tegen mij gezegd.'
Ik geloof niet dat haar opmerking uit boosaardigheid was, maar eerder uit verwarring. Blanke vrouwen, hoe ruimdenkend ze ook denken te zijn, zien zichzelf nog steeds onbewust als de ‘standaard’, en elke niet-blanke vrouw die in de stijl van ‘hete meisjes’ past, wordt verondersteld de uitzondering te zijn, niet de regel.
Maar vreemd genoeg is wrok niet voorbehouden aan kattige meisjes die vechten om de aandacht van de schattigste persoon in de nachtclub; er is een overvloed aan vrouwen die hun frustraties uiten op knappe zwarte vrouwen die afwijken van het dunne, blonde haar en de esthetiek met blauwe ogen waarnaar ze hebben geleerd.
Ik herinner me een moment op mijn oude au pair-baan waar ik de trap afkwam met een fris *geslagen* gezicht en een bijpassende outfit. De twee vijfjarigen aan wie ik Engels leerde, glansden bij mijn plotselinge verandering van uiterlijk. Mijn gastmoeder negeerde de ‘mooie’ complimenten van haar kinderen en zei prompt in het bijzijn van de hele familie dat ze geen make-up hoeft te dragen.
Mijn uiterlijk werd teruggebracht tot niets meer dan een matte lippenstift, foundation en extra volumegevende mascara. Haar onzekerheden als oudere blanke vrouw brachten haar ertoe zichzelf te vergelijken met een 22-jarige die op vrijdagavond op pad ging. Micro-agressies als deze laten zien hoe blanken de verengelste superioriteitsovertuigingen blijven afdwingen, vooral wanneer ze door 'anderen' worden overschaduwd.
Helaas internaliseren veel zwarte vrouwen deze overtuigingen. Het heeft ons gehersenspoeld door te geloven dat we mooi zijn omdat we dat zijn verschillend van blanke mensen, niet omdat wij dat zijn niet witte mensen. De samenleving leert zwarte meisjes niet hoe en waarom ze zelfvertrouwen moeten hebben, en de reis naar eigenliefde als leden van een gemarginaliseerde groep begint met het aan de kaak stellen van eurocentrische idealen als de enige belichaming van schoonheid.
Het doorbreken van de mythe dat zwarte lichamen gemakkelijk toegankelijk zijn voor blanke mannen
In tegenstelling tot blanke vrouwen die met gekleurde vrouwen kunnen concurreren om mannelijke aandacht, maskeren blanke mannen hun afgunst met recht. Weigeren blanke mannen te erkennen als potentiële seksuele interesses bedreigt het establishment dat ze hebben gecreëerd, waar het verkrijgen van blanke acceptatie de ultieme bron van validatie is voor gekleurde mensen.
In veel op blanken gerichte landen waar het zwarte vrouwelijke lichaam hypergeseksualiseerd en gedegradeerd is, bestaat er een onuitgesproken waarheid dat de veronderstelde aantrekkingskracht van zwartheid niets meer is dan een handelsartikel dat voor seksuele consumptie kan worden gebruikt.
Gewelddadige reacties van afgewezen mannen zijn helemaal niet uniek voor vrouwen. Wat mij onderscheidt van het volgende blanke meisje, is dat mijn ras mij positioneert als iemand die dat zou moeten zijn dankbaar omdat je onder de blanke mannelijke blik staat.
Een Engelse collega van mij bestempelde mij ooit als een 'stuck up bitch' omdat ik zijn vele pogingen tot flirten negeerde. Een Amerikaanse blanke man die me ooit naar huis bracht, zei dat ik 'mezelf moest neuken' omdat ik zijn pseudo-ridderlijkheid niet beloonde. En een dronken Duitser vertelde me dat ik 'niet thuishoor' in het land waarvan hij zelf geen staatsburger was, nadat ik had geëist dat hij me met rust liet. Hoeveel agressiever en hatelijker hadden deze mannen kunnen worden als we ons niet in een openbare setting bevonden?
Blanke mannen worden getriggerd als ze worden afgewezen door vrouwen die zij onder hen achten, omdat het hen dwingt hun eigen middelmatigheid te erkennen, ondanks al hun privileges.
In al deze scenario's werd ik niet behandeld als een mens, maar eerder als een object dat moest worden weggegooid omdat ik er niet in slaagde mijn seksuele doeleinden aan blanke kopers te dienen. Als ik positief op hun avances had gereageerd, zou ik dan publiekelijk zijn beledigd vanwege mijn karakter? Zou ik aardig zijn genoemd in plaats van verwaand? Zou ik in zijn blanke land zijn verwelkomd in plaats van dat ik moest vertrekken? Als ik dat wel had gedaan, zouden hun onverdraagzame overtuigingen niet zijn veranderd.
Het is niet aan blanke mensen om onderscheid te maken tussen fetisjisering en oprechte bewondering
Een paar brede bodems , een karikatuur van William Heath uit 1810, is een eeuwenoud 'jezebel'-beeld dat aan zwarte vrouwen wordt gegeven en dat nog steeds een ongelukkig thema is in het hedendaagse daten. Je kunt niet negeren hoe ras een belangrijke factor is bij het vaststellen van de dynamiek van iemands romantische relatie. Interraciaal daten brengt zijn eigen uitdagingen met zich mee, maar de ‘blanke heeft gelijk’-mentaliteit wordt nog steeds veelvuldig gebruikt om de waardigheid van de niet-blanke partner te beoordelen.
Zwarte lichamen werden historisch gezien met geweld gebruikt voor seks door middel van slavernij en andere vormen van onderdrukking, waarbij zwarte lichamen als inherent seksueel werden bestempeld. Naarmate de tijd verstreek en vrijheden werden toegekend, werden degenen die seksueel betrokken waren bij zwarte mensen beschaamd en verbannen uit hun gemeenschap.
Zwarte vrouwen zijn geen glanzende producten in beperkte oplage. Geloven dat onze fysieke aantrekkelijkheid alleen wenselijk is als blanke mensen dat zo achten, is een vorm van vrouwenhaat waar ik niet aan deel wil nemen.
In veel gevallen schrijven blanke mensen de fysieke aantrekkingskracht van zwarte vrouwen toe aan stereotiepe eigenschappen zoals grote konten en twerken, wat het idee versterkt dat die aantrekkingskracht uitsluitend seksueel is. Het probleem doet zich echter voor wanneer fetisjisering de enige manier is om zwarte vrouwen met blanke of niet-zwarte partners te verklaren. Het is hoe blanke mannen onzekere zwarte vrouwen uitbuiten om met hen naar bed te gaan, en hoe blanke vrouwen de angst wegnemen om overtroffen te worden als ze uit dezelfde groep mannen kiezen.
Helaas blijven de effecten van blanke suprematie mijn datingleven binnensluipen, en het is een moeilijke pil om te slikken – ondanks hoe mooi en intrigerend ik mezelf vind – dat het niet altijd mijn oogverblindende persoonlijkheid is die de aandacht van mannen trekt.
Ik heb nog niet het punt bereikt waarop ik met vertrouwen een bestelling kan plaatsen Oreo ijswerveling zonder dat een blanke man me zegt dat het ‘op ons lijkt’, maar ongeacht het aantal ‘Ik hou van de kleur van je huid’ en ‘room op je koffie’-berichten die mijn DM’s overspoelen, het bepalen of een man me fetisjeert of niet, is niet aan het oordeel van blanke mensen.
Een van mijn waarheden als jonge zwarte vrouw bij interraciaal daten is dat ik als handelswaar wordt behandeld, maar tegelijkertijd is het niet mijn enige waarheid. Het is buitengewoon problematisch, zelfs voor goedbedoelende blanke mensen, om mijn wenselijkheid als vrouw te verkleinen tot louter een seksuele fetisj. Het midden van deze twee uitersten bestaat inderdaad, en als je denkt dat het een gunst is om mij in contact te brengen met een willekeurige blanke kerel die 'van zwarte meisjes houdt', dan ben je ook racistisch.
Vier onbeschaamd zwart en mooi zijn
Ik ben bang een hypergeseksualiseerde karikatuur te zijn, net zoals ik bang ben mijn seksuele autonomie te verliezen door me te houden aan respectabiliteitspolitiek. Ik kies er echter nog steeds voor om de boodschap dat mijn schoonheid alleen seksueel is, niet te internaliseren, net zoals ik weiger schuldig te worden gemaakt omdat ik geloof dat ik mooi ben omdat ik goede genen heb, en niet omdat ik een taboe ben.
Zwarte vrouwen zijn geen glanzende producten in beperkte oplage. Geloven dat onze fysieke aantrekkelijkheid alleen wenselijk is als blanke mensen dat zo achten, is een vorm van vrouwenhaat waar ik niet aan deel wil nemen.
Om de vraag aan het begin te beantwoorden: was de vrouw op de foto zwart? Nee, dat was ze niet. En hoewel ik graag zou willen geloven dat mijn vriendin het zeker goed bedoelde, herinnerde haar vraag er nog eens aan dat zelfs je meest 'wakkere' blanke vrienden zich op de een of andere manier voelen als schattige jongens jou leuk vinden in plaats van hen.
